曹頫一句話卡了殼，剛說出“誠親王”三個字，嘴上立馬住了口。
花廳裡的燭火已經換過了一輪，蠟淚在銀燭臺上堆成小山。
窗外不知何時起了風，吹得碧紗簾簌簌作響，夾雜著遠處隱約傳來的更鼓聲。
三更了！
趙不全並未急急地追問，依舊不緊不慢地坐著，面前的酒杯空了又滿，滿了又空，也不知是第幾巡。
曹頫坐在對面，臉上的笑容早已褪得乾乾淨淨，取而代之的是一種說不清是疲憊還是忐忑的神情。
那幾個卸了妝的戲子退去之後，花廳裡便只剩下他們兩個，連丁漢臣都站到了門外。
沉默了半晌，趙不全忽然開口，懶洋洋地問道：
“曹大人，你在江寧織造任上，也快十年了吧？”
曹頫一怔，連忙答道：
“下官康熙五十四年接任，至今···七八個年頭了。”
“七八年。”
趙不全點點頭，端起酒杯抿了一口，
“江寧織造，兼管著江南的絲織、銅斤、榷關，說起來，跟漕運也脫不了干係。”
這話說得輕描淡寫，曹頫的脊背卻微微一僵。
他看了趙不全一眼，想從那張面無表情的臉上看出些端倪，可什麼也看不出。
趙不全方才對那些如花似玉的戲子都不動心，此刻突然提起漕運，顯然不是閒話家常。
漕運，那是江南的命脈，也是官場上最碰不得的一根弦。
曹頫斟酌了片刻，試探著道：
“趙大人有所不知，江寧織造雖不管漕糧，可每年的緞匹、龍衣，都指望運河往北京運送。這麼說吧，曹家來江寧六十餘年，從祖父曹璽那一輩開始，吃的就是運河這碗飯。”
他頓了頓，
“運河上的人、船、碼頭、幫口，這些年處下來，多少有些往來的。”
趙不全不語，手指在酒杯沿上慢慢地划著圈，既不看曹頫，也不催他。
這種沉默比質問更讓人心慌，曹頫覺得自己的每一句話都像是往一個無底洞裡扔石頭，聽不見迴響，不知道底下到底有多深。
終於，趙不全放下酒杯，抬眼看向曹頫，目光不銳利，甚至稱得上溫和，可就是這種溫和讓人無處遁形。
“漕幫。”
趙不全吐出兩個字，隨手拿起桌上的一粒花生，放在指尖捻了捻，
“曹大人，漕幫現在到底是怎麼回事？我在京城早就聽過，說前幾年朝廷張榜招賢辦理漕運，有個叫翁巖的，有個叫錢堅的，還有個叫···”
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