此時的北京城早已宵禁，轎伕喘著粗氣，一溜小跑地往前趕，可轎中的馬齊仍不住地催促：
“快點！快點！”
馬齊一路催促之下，到了東華門外掀簾下轎，卻見宮門緊閉，門縫裡透出昏黃的燈光。
他緊走幾步到了門前，抬手正要叩門，守門的護軍校從門縫裡探出半張臉：
“什麼人？”
“大學士馬齊，有急務求見皇上。”
那護軍校倒認得他，可臉上卻露出為難之色：
“馬中堂，宮門已經落鎖了。按規矩，夜間宮門落鎖之後，非有合符不得開啟，您···”
馬齊心頭一涼。
合符？
那東西在景運門司鑰長手裡鎖著，等他去找司鑰長、再回來開門，天都亮了。
他站在東華門外，夜風吹得袍角翻飛，額上卻全是冷汗。
正急得團團轉時，身後忽然傳來腳步聲。
“馬中堂？”
馬齊猛回頭，只見蘇培盛提著一盞羊角燈，從門洞的陰影裡走出來，臉上堆著笑：
“奴才正要去傳您呢，可巧您就在這兒。萬歲爺口諭，宣馬齊即刻養心殿見駕。”
馬齊一愣，心頭那根弦繃得更緊了。
他不敢多想，跟著蘇培盛從東華門側門進了宮，一路上宮燈昏黃，照得甬道兩旁的宮牆影影綽綽。蘇培盛在前頭走得飛快，馬齊跟在後面，只覺得兩條腿像灌了鉛。
養心殿東暖閣裡燈火通明。
馬齊跨進門檻時，一眼便看見雍正盤膝坐在炕上，手裡捏著一封文書，正湊在燈下細看。
怡親王允祥坐在下首的繡墩上，面前的小几上攤著幾本摺子，手裡也捏著一封同樣的文書。
兩人誰也沒抬頭。
馬齊心裡“咯噔”一聲。
他趨步上前，雙膝一彎跪倒在地，額頭觸著冰涼的金磚：
“臣馬齊，恭請聖安。”
雍正沒有叫起。
暖閣裡安靜得能聽見燭花爆裂的聲音。
馬齊跪在地上，只覺得裡面的衣衫有些黏膩，可他不敢抬頭，只能盯著眼前金磚地上自己模糊的倒影。
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