第35章 聖馬洛 多佛爾
多佛爾港的白色懸崖在晨霧中漸漸模糊，如同褪色的水彩畫。
巨大的明輪渡輪“海峽女王號”拉響低沈汽笛，緩緩駛離碼頭，犁開英吉利海峽灰綠色的波濤。
凌清沅站在上層甲板的欄杆旁，海風強勁，吹起她深灰色旅行斗篷的下襬，帶著鹹澀海水與隱約的煤煙氣息。
她微微瞇起眼，望著逐漸遠去的英國海岸線，那片承載著無數秘密與爭鬥的土地暫時被拋在身後，而前方，是充滿未知的法蘭西。
夏洛克·福爾摩斯在稍遠處的甲板上，正全神貫注地對付，一臺看起來頗為古舊的黃銅行動式六分儀。
他時而抬頭瞇眼觀測穿透雲層的微弱日光，時而低頭在隨身攜帶的皮質筆記本上，飛快地記錄著角度和資料，完全沈浸在他的“天文學者”角色中，對周圍乘客投來的好奇目光渾然不覺。
他那皺巴巴的旅行裝和專注得近乎古怪的舉止，倒也符合一個痴迷學術的教授形象。
數小時的航程在單調的海浪聲與輪機轟鳴中度過。
當法蘭西灰藍色的海岸線在天際線上逐漸清晰、拉長時，首先映入眼簾的便是聖馬洛那座標誌性的、由花崗岩壘成的堅固城堡要塞——“民族堡”。
它如同一個巨大的史前貝殼，頑強地匍匐在與大陸僅由一道狹長堤壩“大堤”連線的島嶼上，沉默地見證著幾個世紀以來的潮起潮落。
港口內，各式船隻的桅杆密集如林，隨著海峽特有的、幅度巨大的潮水輕輕搖晃。
渡輪緩緩靠岸。
碼頭上，會議組織方派來的接待人員早已在此等候。
一位自稱是杜蘭德博士助理的年輕男子——讓-皮埃爾·勒菲弗先生，舉止得體地迎上前來。
他約莫三十歲，有著布列塔尼人常見的深色頭髮和瘦削身材，眼神敏銳，說話帶著柔和的法語口音。
“埃塞克斯公爵閣下，福爾摩斯先生，歡迎來到聖馬洛。”他優雅地行禮，“杜蘭德博士正在主持一個重要的會議預備會，他深感抱歉無法親自迎接，特委託我為您安排一切，務必使您在聖馬洛的行程舒適愉快。”
前往下榻旅館的馬車沿著蜿蜒的海岸道路行駛。
凌清沅透過車窗仔細觀察著這座著名的海港城市，聖馬洛的潮汐落差之大令人驚歎，此時正值退潮，大片的海灘、礁石和防波堤基礎裸露在外，港口的一些小船甚至微微傾斜，坐落在溼潤的泥灘上，空氣中瀰漫著濃重的海藻和貝類的氣息。
勒菲弗先生注意到她的目光，微笑著解釋道：“公爵閣下，我們聖馬洛的潮汐是全歐洲最顯著的之一，潮差最高可達十三米以上，每日水位變化猶如呼吸，尤其是月亮灣那片區域，地形更為奇特，有些古老的巖洞和通道，只有在每月最低潮的那幾個小時內才會露出入口，平日裡則完全被海水吞沒。”
他們下榻的“海鷗旅店”位於聖馬洛古城牆內，是一棟有著厚實花崗岩牆壁、低矮橡木橫樑和細小視窗的典型布列塔尼風格建築。
推開房間的窗戶，鹹腥的海風立刻湧入，伴隨著下方海浪持續拍打古老城牆根基發出的低沈轟鳴聲，彷彿整座城市都在隨著潮汐脈動。
安頓下來後，凌清沅藉口需要呼吸新鮮空氣、領略古城風貌，帶著沃森女士登上了環繞古城的步道。
居高臨下，她可以清晰地俯瞰整個港口布局，目光尤其仔細地掃過那些懸掛著“洛林十字航運”公司旗幟的泊位、倉庫以及辦公小樓，默默記下其位置和進出路徑。
傍晚時分，會議的歡迎酒會在位於古城中心的“海洋博物館”古老的石砌大廳裡舉行。
高大的拱形天花板上懸掛著巨大的鯨魚骨和古老的船模，牆壁上鑲嵌著描繪航海歷史的油畫。
燭臺與新型的煤氣燈交織出溫暖而略顯搖曳的光暈，來自歐洲各國的學者、當地官員、貴族以及船運商人齊聚一堂，衣香鬢影，法語、英語、德語的交談聲嗡嗡作響。
杜蘭德博士終於現身，一位身材高瘦、銀髮梳理得一絲不苟、穿著剪裁合體的深色西裝的老者，他戴著精緻的金絲邊眼鏡，言談舉止間透著學術權威的威嚴與法蘭西紳士的優雅。
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