第61章 第 61 章 南大西
南大西洋的硝煙與風暴，最終消散在皇家海軍巡洋艦堅實甲板上，有序忙碌與消毒水氣味之中。
凌清沅左肩的舊傷在激烈的登船行動中再次被牽動，華生醫生不得不重新為她進行了清創和更牢固的包紮。
杜蘭德博士被嚴密拘押，由海軍情報部門與邁克羅夫特指定的人員共同看管，他將面臨漫長而嚴厲的審訊。
那艘曾承載著瘋狂計劃的“海雀號”已永瀋海底，連同其大部分秘密，而那隻佈滿裂紋的深藍色玉盒，則作為關鍵證物被妥善封存，將透過絕密渠道運回倫敦。
返回英國的航程是在一艘，舒適的皇家海軍運輸艦上度過的。
與來時“海燕號”的隱秘緊張不同，此番航行雖然依舊低調，卻帶著任務完成的鬆弛與疲憊。
海風鹹澀，但天空湛藍。
凌清沅大多時間待在艙室內靜養，偶爾在甲板散步，看著海天一色的壯闊，心中紛亂的線索與驚險的片段漸漸沈澱。
夏洛克則陷入了短暫，任務完成後的“賢者時間”，對食物和天氣變得異常挑剔，大部分時間要麼在艙房裡埋頭整理他那些關於玉盒符號，和赫特福德郡裝置，如今看來已部分失效的筆記，要麼就對華生抱怨船上咖啡的劣質。
華生則忠實地履行著軍醫和記錄者的職責，照顧傷員之餘，又開始在他那本厚厚的筆記本上奮筆疾書，只是這次的故事，註定大部分內容永無見天之日。
當運輸艦緩緩駛入朴茨茅斯軍港時，倫敦已是深秋。
泰晤士河上籠罩著熟悉的灰黃色霧靄，空氣清冷。
埃塞克斯郡府恢覆了往日的莊重寧靜，沃森女士和普雷斯頓女士以極大的欣慰，和一絲後怕迎回了她們的女主人。
府內一切如常，彷彿主人只是進行了一次稍長的鄉間度假，而非在千里之外參與了一場險些改變歷史的暗戰。
凌清沅歸府後的首要之事，便是徹底靜養，讓身體從接連的創傷和奔波中恢覆，她謝絕了大部分社交邀約，只偶爾接受瑪爾科姆公爵夫人等極少數密友的探望。
在沃森女士的精心照料和華生醫生定期的覆查下，她的傷勢癒合良好，蒼白的臉頰也逐漸恢覆了血色。
身體漸愈，她便開始著手處理積壓的家族事務。
埃塞克斯公爵的頭銜帶來榮耀，也意味著龐大的責任與產業。
普雷斯頓女士將過去數月的重要賬目、地產報告、法律文書整理成冊，呈交於她的書桌上。凌清沅埋首其中，以驚人的效率和清晰的頭腦梳理著家族財務。
她發現，儘管祖產豐厚，但多年缺乏有力主持，加上一些管事的中飽私囊和投資不善，家族財務狀況實際隱憂不少。
她在赫特福德郡嘗試的改良桑蠶計劃，反而成了少數亮點。
藉助邁克羅夫特提供的可靠渠道，更換了兩位手腳不乾淨的大莊園管事，重新稽核了幾項長期但收益可疑的礦業投資，並親自與銀行家會面，調整了部分資產配置。
她還批示撥出一筆專款，用於資助幾家與王室有關聯的傷殘水手救助院和兒童醫院——這既是慈善，也是在鞏固與王室及海軍的關係。
在處理文書時，一份來自皇家學會的、措辭恭敬的諮詢函引起了她的注意。
學會希望對“某些與古代航海，及天文儀器的歷史淵源”進行非正式的學術探討，諮詢人赫然是幾位與杜蘭德博士有過學術往來、但背景清白的學者。
凌清沅心知肚明，這是邁克羅夫特和官方希望在學術層面，謹慎地清理杜蘭德事件可能留下的知識隱患，並從中汲取可能的技術線索。
她以公爵身份，給予了禮貌而原則性的支援，並暗示學會可與“對此領域有獨特見解的福爾摩斯先生”進行交流。
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