“我來道別，順便給你看點有趣的東西。”他沒多少寒暄，徑自在書房壁爐前坐下，接過沃森女士遞上的熱茶，然後從懷裡掏出幾張皺巴巴的電報紙抄件，“邁克羅夫特的手筆，透過‘特殊渠道’讓我‘偶然’看到的，猜猜我們親愛的哥哥用這次南大西洋的‘小插曲’，換到了什麼？”
凌清沅接過抄件。
上面的內容經過加密和簡化，但意思清晰：利用“海雀號”事件中截獲的、關於“信天翁”網路與某些歐陸企業、殖民地官員不正當往來的部分證據，英國外交部與法國、葡萄牙、荷蘭等相關方進行了一系列“密切磋商”。
結果是，英國獲得了幾處非洲，和南亞殖民地邊境爭議地帶的微小，但戰略位置重要的調整認可；在北海漁業權和西非部分港口特許經營權上取得了更有利的條款；
甚至，還促成了一項有利於英國銀行、關於阿根廷鐵路債券的重組協議。
“他還順手清理了幾個在議會里對海軍預算嘀嘀咕咕、卻和某些柏林銀行家過從甚密的傢伙，”夏洛克撇撇嘴，語氣說不清是諷刺還是佩服，“罪名是‘不當洩露商業機密’，足夠他們安靜好一陣子了。當然，所有這些都是‘為了維護大英帝國的利益與海上貿易安全’，冠冕堂皇。”
凌清沅放下抄件，唇角泛起一絲極淡的弧度。
這才是邁克羅夫特·福爾摩斯真正運作的層面。
驚心動魄的冒險、前沿危險的科技、乃至個別人的生死，在更高的棋盤上，不過是可供交易、用來撬動更大利益的籌碼。
大英帝國，一如既往地在這場危機中鞏固了它的地位，撈取了實惠。
“他總能將混亂轉化為秩序，將風險轉化為收益。”凌清沅評論道。
“是啊，他總是能‘佔到便宜’。”夏洛克嘟囔著，用力吹了吹滾燙的茶水，“我們冒著槍林彈雨，在巴黎小巷裡被追殺，在暴風雨裡差點餵魚，他倒好，坐在白廳那間煙霧繚繞的書房裡，動動筆，打打電話，就把地影像拼圖一樣重新擺弄了幾下，還讓國庫多了不少進項。
我敢說，他甚至從法國人那裡敲詐……哦不，是‘協商’到了一批他們最新式的火炮觀瞄儀的技術引數，就因為他們某個殖民地總督的侄子捲進了這檔子事。”
看著夏洛克那副“功勞苦勞都是我們，好處全歸我哥”的悻悻模樣，凌清沅難得地感到一絲輕鬆和有趣。這或許就是這對兄弟間獨特的相處方式。
“你呢，福爾摩斯先生？接下來有什麼打算？繼續破解那些無人能懂的符號？”她問。
夏洛克聳聳肩，恢覆了點精神：“那些符號……現在看，大部分是杜蘭德那套瘋狂機械美學的自嗨產物，實際解密價值有限。
不過，皇家學會那幫老古董倒是找上門了，拐彎抹角想打聽赫特福德郡那臺機器的原理。我打算隨便應付他們幾篇晦澀難懂的論文，足夠他們吵上幾年了。至於我自己……”
他眼中閃過一絲慣有對未知挑戰的渴望，“倫敦永遠不缺離奇的案子，昨天，蘇格蘭場還為一個子爵夫人丟失的、據說鑲嵌著詛咒藍寶石的項鍊撓頭呢，雖然聽起來有點無聊，但誰知道會不會有點有意思的問題？”
他又坐了一會兒，分享了幾件無關緊要的倫敦趣聞，喝完了兩杯茶，然後起身告辭，像來時一樣風風火火地消失在秋雨漸歇的庭院裡。
書房恢覆了寧靜。
爐火劈啪作響，溫暖著房間。
凌清沅走到窗邊，推開窗戶，清冷溼潤的空氣湧了進來，沖淡了室內的暖意。
雨後的倫敦，天空呈現一種渾濁的鉛灰色，但街道上的煤氣燈已陸續點亮，在溼漉漉的石板路上投下昏黃搖曳的光暈。
遠處的泰晤士河靜靜地流淌，承載著這個帝國的榮耀、秘密與無盡的喧囂。
海峽對岸的陰謀暫告段落，玉盒沈寂，強敵蟄伏。
但生活總要繼續。
作為埃塞克斯公爵，她有自己的責任與道路，家族的產業需要整頓，社交的季節並未結束，而潛藏在歷史塵埃與人性貪慾中的暗流，永遠不會真正止息。
她關上窗，將寒意與喧囂隔絕在外。
：說話有者作
無
