第62章 新案子 倫敦的
倫敦的深秋以一種不容置疑的姿態降臨。
鉛灰色的天空低垂，泰晤士河上的霧氣愈發濃重粘滯，帶著煤炭與潮溼磚石的氣息。
埃塞克斯郡府的庭院裡，橡樹和梧桐的葉子已染上濃郁的金黃與鏽紅，在帶著寒意的風中簌簌落下，鋪就一層厚實柔軟的地毯。
府邸內部，壁爐早早地生起了火，橘紅色的火焰驅散著無處不在的陰冷溼氣。
凌清沅的生活似乎真正步入了作為一位英國世襲貴族的常規軌道。
左肩的傷口已癒合得只剩下一道淺粉色的細痕，動作間偶有細微的牽扯感，但已無大礙。
她每日花上數小時處理家族事務：審閱普雷斯頓女士呈交的各地莊園季度報告，與來自諾福克郡的管家商討明年羊群品種的改良，批覆律師關於幾處倫敦房產租約續簽的法律意見。
社交季節雖近尾聲，但各類室內活動依舊不斷。
凌清沅有選擇地參加了一些小型的沙龍、音樂會以及由瑪爾科姆公爵夫人主持的讀書會。
在這些場合，她保持著得體的禮儀與適度的疏離，既履行了公爵的身份義務，又避免過多地捲入倫敦上流社會繁覆的人際漩渦。
關於她前段時日的“海外休養”，自然引來了不少好奇的詢問，均被她以“處理一些家族海外投資事務，兼調養舊疾”為由，輕描淡寫地帶過。她身上那種沈靜中蘊含力量的氣質，以及埃塞克斯頭銜的分量，足以讓大多數探詢者知難而退。
與此同時，她並未完全放棄自己的興趣。
透過皇家學會的渠道，她查閱了一些關於十八世紀歐洲精密機械發展史的資料，尤其是與航海計時和天文觀測儀器相關的部分。
杜蘭德事件留下的陰影猶在，那些精密的齒輪、神秘的符號背後，是人類對理解與掌控世界的永恆渴望，只是有時會步入歧途。她更多地將其視為一種歷史與智識上的補充，而非亟待破解的謎題。
一個霜降前後的清晨，凌清沅正在書房裡審閱一份關於肯特郡一處蘋果園引進新嫁接技術的計劃書，沃森女士輕輕敲門進來，臉上帶著一絲混合著憂慮與困惑的表情。
“夫人，客廳來了一位訪客，是福爾摩斯先生，和華生醫生一起。”
凌清沅略感意外。
夏洛克主動登門拜訪不算稀罕，但通常行色匆匆，且很少與華生醫生結伴在非案件時間正式來訪。
“請他們到小客廳，我馬上過去。”她放下手中的筆。
小客廳裡爐火燒得正旺，驅散了窗外的寒意。
夏洛克·福爾摩斯站在壁爐前，背對著門，似乎正專注地盯著跳躍的火苗，但凌清沅一進來就發現，他的身體姿態緊繃，手指無意識地輕輕敲打著自己的臂彎，這是他陷入深度思考或遇到棘手問題時的典型表現。
華生醫生則坐在靠近窗戶的扶手椅裡，膝蓋上放著他的帽子和手套，神情間帶著一種欲言又止的關切。
“福爾摩斯先生，華生醫生，”凌清沅步入客廳，沃森女士悄無聲息地退下並帶上了門，“早晨好。請坐。”
“公爵夫人。”華生醫生連忙起身致意。
夏洛克轉過身，灰色的眼睛裡沒有往常那種發現線索時的銳利光芒，反而顯得有些凝重。
“凌，”他省略了客套的頭銜，直接用了更熟稔的稱呼，這本身就不尋常，“希望沒有打擾你處理正事，我們遇到了一件……頗為微妙的事情，或許需要聽聽你的意見。”
“請講。”凌清沅在主人位坐下，示意他們也落座。
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