第15章 海克利爾別墅 霍金斯
諾福克特快列車如同一頭鋼鐵巨獸，平穩地行駛在逐漸開闊的東盎格魯平原上。
車窗外，倫敦密集的灰色屋頂和工廠煙囪早已消失不見，取而代之的是大片被低矮石牆分割的、綠意盎然的牧場，蜿蜒如銀色絲帶般靜靜流淌的河流，以及遠處教堂尖頂聳立的古老村莊。
空氣中，倫敦特有的煤煙與泰晤士河潮潤的混合氣味，已被清新的草場芬芳和一絲若有若無、卻越來越清晰的鹹腥海風所取代。
奢華的一等車廂內，靜謐而舒適。
厚實的地毯吸收了車輪的噪音，只留下規律而沈悶的軋軋聲作為背景。
空氣中瀰漫著上等雪茄的淡淡餘味、皮革座椅的醇厚氣息以及剛剛端上的、散發著熱氣的司康餅和黃油的香氣。
夏洛克·福爾摩斯幾乎將整個上半身，都埋在了那張攤開在華麗紅木茶几上的大幅諾福克郡地圖，和那幾片用軟布小心包裹的、邊緣粗糙的柏木碎片裡。
他眉頭緊鎖，手持一個巨大的放大鏡，灰藍色的眼睛緊貼著木片上那些深邃而古怪的刻痕，彷彿要將其吸入靈魂深處。
時而，他會用一支削得極尖的鉛筆，在地圖邊緣的空白處飛快地記下幾個難以理解的符號或精確的座標，完全沈浸在自己的推理世界裡，對窗外飛逝的田園風光和車廂內精緻奢華的氛圍置若罔聞。
華生醫生則顯得適應了許多。
他坐在一張柔軟的絲絨扶手椅中，一邊享用著侍者剛送來的、配著凝脂奶油和草莓醬的司康餅，與香氣醇正的大吉嶺紅茶，一邊帶著醫生特有的細緻觀察力，欣賞著窗外典型的英格蘭鄉村景緻，偶爾在他那本厚實的筆記本上記錄下幾句旅途見聞或對當地風土的初步印象。
他的目光不時擔憂地瞥向那位專注得近乎狂熱的同伴，嘴角流露出一絲無奈又習以為常的微笑。
凌清沅端坐在靠窗的位置，小口啜飲著杯中溫熱的牛奶咖啡。
溫潤的液體順著喉嚨滑下，有效驅散了清晨乘車帶來的微寒。
她看似隨意地望著窗外那一片片掠過的、如同綠色海洋般的牧場和點綴其間的牛羊，實則悄然運轉內力，將意念沈靜下來，嘗試捕捉這移動的“地圖”上流過的、雜亂無章的資訊碎片。瞬間，各種低語、抱怨、閒談如同潮水般湧入意識：
【地圖—諾福克特快列車餐車】 廚師長對助手抱怨：…這批黃油品質不如上一批…伯爵夫人對司康餅要求極高…
【地圖—諾福克郡某小站站臺】 搬運工A對B閒聊：…老傑克昨晚又在布萊克尼角看到奇怪的燈了…非說是鬼火…
【地圖—諾福克郡沿海村落—微弱訊號】 漁婦C對鄰居D低語：…稅官催得緊…魚卻越來越少…聽說海克利爾別墅換了個東方女主人？不知是福是禍…
資訊瑣碎，但“布萊克尼角”、“夜間燈火”、“海克利爾別墅”這些關鍵詞與她手中的初步資料隱隱吻合。
她不動聲色地記下，緩緩收回了心神。
她的目光轉向對面正悠閒翻閱《泰晤士報》的邁克羅夫特·福爾摩斯。
他龐大的身軀深陷在寬大的絲絨椅中，姿態是全然放鬆的，甚至帶著一絲慵懶，但那份與生俱來的、深不可測的權威感卻如同實質般瀰漫在周圍，讓他即使是在閱讀，也像一位正在審閱帝國檔案的掌權者。
他的存在，讓這節奢華的車廂無形中變成了一個移動的決策中心。
“邁克夫，”凌清沅開口，聲音平穩，在車輪的節奏中顯得清晰而冷靜。
“關於海克利爾別墅的歷年賬目，我啟程前粗略翻閱過。收益確實常年維持在一種……低得令人費解的‘穩定’狀態，幾乎可以忽略不計。然而，與之相對的是，某些維修費用，尤其是涉及海岸護堤和別墅西翼結構的專案，卻時有異常波動，金額頗大。”她沒有使用密語，而是直接交談，這本身也是雙方同盟關係的一種體現。
邁克羅夫特從報紙上抬起眼皮，灰色的眸子平靜地掃過她，緩緩放下手中的《泰晤士報》。
“‘穩定’，凌，在商業和資產管理中，往往並非自然狀態，而是意味著人為的、精心的控制。”他的聲音低沈而平穩，用詞精確，如同在陳述一個無可辯駁的事實。
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