邁克羅夫特微微頷首，臉上沒有任何意外之色：“看來你在這堆故紙片和舊地圖裡，也找到了指向同一方向的線索，夏洛克。”
夏洛克用手指用力地敲了敲木片上一個類似扭曲錨狀的符號，語氣帶著發現關鍵拼圖的興奮：“這個標記！我幾乎可以肯定。”
“它和大英博物館珍藏的一份關於東盎格魯地區，中世紀沿海修道院特許狀的附錄裡記載的某種潮汐通道標記，屬於同源變體！它是一種古老的、用於在特定潮汐條件下導航的秘密符號。”
“而你所提到的‘北海快船’代理行，其註冊地和主要倉庫所在的歷史位置，正是一座在宗教改革時期被解散的聖奧古斯丁修道院的舊址！這些柏木碎片，很可能就是現代的活動者，在利用這些被遺忘的古老通道進行……某種隱秘交通時，使用的導航標記的殘片！”
線索在這一刻清晰地交織在一起——有問題的產業管理人、古老的歷史通道、現代的隱秘活動。
凌清沅默默聽著，心中快速分析：產業管理上的漏洞、可能被侵佔或轉移的資產、歷史遺留的隱秘地理優勢、以及正在進行的非法活動……這一切都指向海克利爾別墅及其周邊那片看似平靜的海岸線下，必然隱藏著不為人知的秘密。
列車開始緩緩減速，汽笛發出長長的鳴叫，廣播通知即將抵達諾福克郡的主要城鎮——金斯林。
他們需要在那裡換乘馬車，才能前往最終目的地。
“那麼，”凌清沅站起身，優雅地整理了一下深藍色旅行裙裝的裙襬，金綠色的眼眸中閃過一絲決斷，“我們此行的首要任務，就是讓海克利爾別墅‘名副其實’地回到掌控之中。
然後，看看這片看似平靜的海岸線下，究竟藏著怎樣的秘密。”
邁克羅夫特也緩緩起身，動作沈穩如山。
“明智的決定，公爵閣下。”他公事公辦地回應，“我已經安排了當地可靠的人手接應，確保我們……的視察工作不會受到不必要的干擾。”他的話帶著一種不容置疑的、掌控一切的力度。
夏洛克則迅速地將地圖和木片，小心翼翼地收進他那標誌性的隨身皮箱裡，臉上洋溢著即將投入新謎題的孩童般的興奮，對華生喊道：“快點，華生！別磨蹭了！真正的調查馬上就要開始了！我已經能聞到從北海吹來的風裡，帶著謎題的味道了！”
華生醫生連忙放下茶杯，拿起自己的帽子和結實的手杖，無奈又習慣性地跟上好友那永遠急不可耐的步伐。
一行人走出溫暖奢華的車廂，踏上了金斯林站略顯古樸清冷的站臺。
一股強烈而鹹溼的海風立刻撲面而來，帶著濃重的海藻、淤泥和魚腥的混合氣息。
天空是那種熟悉的、英格蘭東部常見的灰白色，雲層壓得很低。
放眼望去，一片開闊的、色調柔和的鹽沼和溼地延展開來，其間水道縱橫，成群的水鳥在覓食。
更遠處，是一片灰藍色的、看似平靜無波的海平面。
幾輛看起來頗為結實、但裝飾樸素的馬車已等候在此。
車伕們穿著厚實的粗呢外套，面容被海風刻蝕得粗糙，眼神中帶著當地人特有的審慎和一絲不易察覺的排外。
凌清沅在沃森女士和臨時指派給她的、眼神機警的男僕吉姆的協助下，登上了為首的一輛馬車。
福爾摩斯兄弟和華生則上了後面一輛。
馬車隊沿著顛簸不平的鄉村道路，向著海岸線方向駛去。
越是靠近海邊，景色越是變得荒涼而壯美。
巨大的、變幻莫測的天空下，是廣袤無垠的鹽沼、蜿蜒曲折的溪流和一望無際的灘塗。
風毫無阻擋地吹過，帶著凜冽的寒意和強大的力量感。
經過一段時間的顛簸行駛，一片略顯孤零零的宅邸輪廓出現在視野的盡頭。
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