劉昭的語氣盡是寒意，“還有你廷尉府，年年處置那麼多案子，其中涉及貪墨瀆職、巧取豪奪、侵吞官產民田的，恐怕不在少數吧？”
許礪緩緩吸了口氣：“確有積案。然，牽涉頗廣，且許多陳年舊事，證據難尋，關係盤根錯節……”
“難尋，就去找。盤根錯節，就用快刀。”劉昭打斷她，目光銳利如劍，“以前是刑不上大夫，或是罰銅贖罪了事。如今，朕想改改這規矩。”
她指向那份章程：“推行新政需要錢，更需要將那些佔著位置、卻只知盤剝、阻礙新政的舊傢俱清出去。朕要你與馮唐暗中配合。”
“馮唐的審計曹，從賬目數字裡找疑點、尋漏洞，特別是涉及錢糧轉運、倉庫出入、田畝賦稅的地方。你的廷尉府，則調集精幹人手，根據這些線索，或暗訪，或明查，專盯那些證據相對確鑿、民憤較大、且官職不至於動搖朝局根本的碩鼠。”
劉昭的聲音在寂靜的殿內異常清晰：“一旦查實，從嚴從速。該下獄的下獄，該抄家的抄家。所抄沒的浮財、田宅、奴婢，一律充公，優先填補馮唐推行新政所需的前期費用。空出來的職位，正好可以安排那些透過科舉、懂得新法、願意做實事的年輕人。”
許礪聽得心潮起伏。
這已不僅僅是處理幾個貪官，而是要以雷霆手段，為新政推行掃清障礙、籌集資金、騰挪位置。
其中風險巨大，勢必觸動無數人的利益，引來瘋狂反撲。
“陛下，此法……恐引起朝野震盪。”許礪沈聲道，“被查者及其同黨，必不會坐以待斃。”
“所以需要快，需要準，更需要名正言順。”劉昭顯然早已深思熟慮，“你們查案，一切依《漢律》而行，證據務必紮實。朕會讓陳平的御史臺在明面上配合，形成監察、審計、刑獄三方合力之勢。目標不要定得太高，先選幾個典型，辦成鐵案，殺雞儆猴。”
她看著許礪，語氣放緩，卻更顯分量：“廷尉，朕知此事艱難，猶如刀尖行走。但你可想過，若任由國庫空虛、積弊深重，新政無從談起，百姓生計難有根本改善。待到矛盾總爆發時，震盪只會更大。如今趁朕登基未久，銳氣正盛，尚有虎符在握，尚有母后支援，尚有你們這些股肱之臣，正該以此非常之手段，行此破局之事。”
許礪沉默良久。
殿外傳來隱隱的蟬鳴，更襯得殿內一片沈寂。她眼前閃過這些年經手的無數案件，那些被侵吞的救荒糧款，那些被強佔的百姓田產，那些在嚴刑峻法下瑟瑟發抖的貧民，以及那些憑藉爵位權勢逍遙法外的蛀蟲。
可這不代表她就動得了這些人，如果一但被反撲，她必定是朝臣洩憤的人。
陛下也許會保她，也可能會棄她，她一路走來，是為了興墨家，而不是把自己置身政治泥潭裡。
但這話肯定不能對皇帝說，皇帝可不會與她共情。
許礪迎著劉昭期待的目光，將現實困境，清晰道出，聲音沈穩，不帶推諉，只陳事實。
“陛下明鑑，臣非畏難，亦願為陛下手中之刀。然，欲行此雷霆之舉，廷尉府現有之力，恐有不足，若不能解，恐事倍功半，甚至打草驚蛇，反受其咎。”
劉昭神色不變：“卿且細言。”
許礪直言，“廷尉府屬官、獄吏，總數不過數百，平日處理全國上報刑獄、覆核案卷、看守詔獄已捉襟見肘。其中精於賬目者少，善於暗訪取證者更稀。而馮都尉所查之弊，遍佈各郡國，牽涉倉廩、轉運、田畝、賦稅諸多方面。若僅靠廷尉府現有之人，逐案派員核查，既無足夠人手，更無相應專才。對方只需稍加遮掩拖延，我等便難獲實據。”
許礪繼續，“陛下欲查者，非孤零小吏，多是盤踞地方、關係網密佈之碩鼠。其黨羽耳目眾多。我廷尉府派員前往，人生地不熟，一舉一動恐皆在對方監視之下。莫說暗訪取證，自身安危都成問題。即便拿到證據，對方也可能透過威脅證人、銷燬賬冊、甚至讓取證之人意外消失來對抗。屆時，非但無法成案，反損朝廷威嚴，寒忠良之心。”
許礪說到這裡，語氣格外凝重，“即便證據確鑿，依法論處，其後續波瀾亦難估量。彼輩同黨、姻親、故舊必多方奔走，或求情於太后、宗室，或串聯朝臣施壓，或散佈流言混淆視聽。更有甚者，可能狗急跳牆，煽動地方不穩，或借諸侯王之力施壓。廷尉府雖掌刑獄，卻無力應對如此覆雜的朝堂博弈與政治反撲。屆時，壓力將匯聚於陛下與臣一身。臣一身安危不足惜，然恐因此牽連陛下新政大計，使之舉步維艱。”
她說完，殿內再次陷入沉默。
許礪所言，句句戳在要害，並非推脫，而是將一個殘酷的現實擺在劉昭面前，以現有的、公開的、按部就班的官僚機器，去執行一場針對自身腐肉的外科手術，工具既鈍，麻醉也無，病體還可能劇烈排斥。
劉昭聽罷，非但沒有動怒，反而微微頷首，果然如此。
“廷尉所言，俱是實情。”劉昭的聲音彷彿蘊含著力量，“正因如此，朕才說，需要非常之手段。廷尉府是明面上的法典，規矩方圓，光明正大。但要對付藏在陰影裡的蛀蟲，我們還需要一把能融入陰影，快準狠的短匕。”
許礪心中一動，隱約捕捉到了皇帝話語中未盡的意味。
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