暮春的晚風帶著些許涼意，盛老太太的暖閣裡卻暖意融融。
明蘭坐在小凳上，右手背貼著一塊浸了藥汁的棉布，老太太正拿著小巧的銀鑷子，小心翼翼地為她調整布料的位置。
“今日劉嬤嬤教你們行跪拜禮，你這手怎麼磕著了？” 老太太的聲音帶著關切，指尖觸到明蘭手背上的紅腫處時，動作又輕了幾分。
明蘭垂著眼，看著老太太鬢邊的銀髮，輕聲道：“是如蘭妹妹起身時沒站穩，我扶了她一把，不小心撞到了案角。”
她頓了頓，抬眼看向老太太，眼裡帶著幾分佩服，“不過劉嬤嬤是真有本事，方才教我們分辨香料，她只聞了聞，就說出哪幾種是貢品，哪幾種是尋常貨色，連年份都能說個八九不離十。”
老太太放下鑷子，取過一旁的藥膏，用指尖蘸了些，細細抹在明蘭的手背上：“她是麗妃宮裡出來的人，見多識廣是自然的。”
“我瞧著，她待人接物是真的滴水不漏。” 明蘭的聲音輕柔，卻透著一股認真，“對如蘭妹妹的急躁，她不斥責，只說‘嫡女氣度當更沉穩’；
對墨蘭妹妹的炫耀，她不戳破，只道‘才華人前露三分即可’；對我……”
她頓了頓，嘴角勾起一抹淺笑，“她只說‘穩當是好，卻也別失了少年銳氣’。這般拿捏得當，真是厲害。”
老太太看著明蘭眼裡閃爍的光芒，輕輕拍了拍她的手背：“你能看明白這些，就好。這世道，光有真心是不夠的，還得有手段，有分寸。”
……
……
明蘭低下頭，掩去眼底一閃而過的渴望。
劉嬤嬤的從容淡定，是因為背後有麗妃這座靠山；
平寧郡主先前的跋扈，是仗著皇后的養女。
這一切都讓她更加清楚，權勢富貴才是立足的根本。
齊衡！必須抓住他！這是自己最快的登天梯了！
幾日後的一個傍晚，明蘭正在院裡看書，侍女忽然進來稟報：“姑娘，門外有位姓衛的姨媽求見，說是您母親的遠房親戚。”
明蘭心裡咯噔一下，她一首以為母親衛小娘和妹妹幽蘭去世後，衛家也沒人了！
她定了定神，道：“請她到西廂房等候。”
衛姨媽走進西廂房時，穿著一身半舊的青布衣裙，頭髮梳得一絲不苟，只是眼角的皺紋裡藏著掩不住的風霜。
見到明蘭眼裡的關心，她先是一愣，瞬間明白過來，盛宏沒把真相告訴當時還幾歲的明蘭！
眼前一亮，隨即撲通一聲跪了下來，眼淚瞬間湧了出來：“我的好外甥女啊，可算見到你了！”
明蘭忙扶起她，心裡疑竇叢生：“姨媽快起來，這是做什麼？”
衛姨媽被扶到椅子上坐下，手還緊緊攥著明蘭的衣袖，泣不成聲：“這些年我過得太苦了！當年你母親去世後，我們一家人西處漂泊，好不容易才在鄉下安定下來，可誰知道…… 誰知道一場疫病，他們都去了……”
她捶著自己的胸口，哭得肝腸寸斷，“就剩我一個孤老婆子，要不是想著還有你這麼個外甥女，我早就不想活了！”
明蘭看著她痛哭的模樣，心裡五味雜陳。
她對母親的記憶模糊，對那個妹妹更是毫無印象，可聽著衛姨媽的哭訴，還是忍不住紅了眼眶。
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