賈母與王夫人得知薛姨媽要為寶釵另行定親的訊息時，皆是一愣，隨即滿心不滿，卻也無可奈何。
如今薛家不肯再一味出資，省親別墅的修建己然捉襟見肘，
她們若是強行阻攔，薛姨媽若是徹底撤資，她們便是騎虎難下。
萬般無奈之下，賈母與王夫人只能不情不願地答應了，臉上滿是不甘，卻也只能暗自懊惱，怪自己太過心急，沒能留住薛家的銀子。
但是，左思右想，還是決定，進宮一趟，看一看，宮裡的元春怎麼想。
不甘心的賈母與王夫人，商議許久，終究是決定入宮去見元春。
——她們想借著元春賢妃的身份，再謀些好處，順便在元春面前提一提寶玉的婚事，
即便寶釵不能嫁過來，也要為寶玉尋一個有勢力的妻子；
再者，她們也想抱怨一番賈赦，發洩心底的不滿。
擇了一個吉日，賈母與王夫人收拾妥當，前往皇宮。
賈母身著石青緙絲繡福壽紋誥命襖，外罩石青緞繡仙鶴霞帔，頭上戴著累絲銜珠金鳳冠，耳墜是赤金點翠步搖，手上戴著一對羊脂玉鐲子，每一處都透著國公府老封君的尊崇；
王夫人身著玫瑰紅繡牡丹軟緞襖，月白綾羅長裙，頭上插著點翠嵌珍珠頭釵，頸間戴著一串東珠瓔珞，腰間繫著碧玉帶，臉上滿是刻意的端莊，眼底卻藏著算計與不滿。
總之，這兩位一看就很富貴。
一行人踏入皇宮，穿過層層硃紅宮牆，來到元春居住的賢妃宮。
賢妃宮雖陳設華麗，卻透著一股難以言喻的冷清與蕭條。
——庭院裡的花草無人精心照料，枝葉雜亂，
假山旁的池水渾濁，殿內的琺琅彩花瓶裡，插著的白梅早己枯萎，暖爐裡的炭火微弱，連暖意都顯得格外稀薄。
殿內靜悄悄的，只有幾名宮女垂手侍立在一旁，神色恭敬，卻也透著幾分疏離。
不多時，元春便被宮女攙扶著走了出來。
與從前那個端莊華貴、意氣風發的賢妃不同，如今的元春，早己沒了往日的風采，整個人顯得格外頹廢憔悴。
她身著一襲半舊的明黃繡鳳紋褙子，衣料雖華貴，卻有些凌亂，領口的盤扣都系錯了，頭上的金鳳釵歪斜在一旁，釵環黯淡無光，臉上未施粉黛，面色慘白如紙，眼底佈滿了紅血絲，眼神空洞，腳步遲緩，
身後除了攙扶的宮女，還跟著一名身著青緞宮裝的嬤嬤，嬤嬤身姿挺拔，眼神銳利，神色嚴肅，目光始終緊緊盯著元春，透著一股監視的意味。
見到賈母與王夫人，元春只是微微抬了抬眼，眼底沒有絲毫波瀾，連往日的恭敬與親暱都消失殆盡。
賈母與王夫人連忙斂衽屈膝，行著標準的誥命朝禮，腰彎得恰到好處，語氣恭敬卻帶著幾分敷衍：“老婦（臣婦）參見賢妃娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
“免禮平身吧。”元春的聲音沙啞乾澀，沒有半分力氣，抬手的動作都顯得格外遲緩，連回禮都只是微微屈膝，連腰都沒能彎下去。
——她早己被深宮的冷漠與絕望磨去了所有稜角，連基本的禮數，都懶得周全。
若不是，嬪妃自戕是死罪，連累家族，元春早就……
