卯時初，天還黑著，江言昭就起來了。
她在窩棚裡摸黑穿好衣裳，把昨晚疊好的揹簍掛在肩上，彎腰出了窩棚。
灶臺那邊己經亮了一小堆火，林清遠蹲在旁邊往火裡添柴，鍋裡咕嘟咕嘟地冒著熱氣，像是一早就起來熬粥了。
聽見腳步聲他抬起頭來：
“粥剛熬好，你喝一碗再走。”
江言昭沒有推辭，蹲下來接過他遞來的粥碗，低頭喝了幾口，粥燙的，燙得她舌尖發麻，但還是喝完了。
她把碗還給林清遠，站起來拍了拍手上的灰：
“爹，我走了。”
林清遠嗯了一聲，沒有多說什麼，只是把手裡那塊包好的餅子塞進她的揹簍裡：
“路上吃。”
江言昭翻身上了馬，沿著村道往村口走去，馬蹄聲在安靜的清晨裡格外清脆。
她沒有回頭，但她知道林清遠和王文軒都一定站在灶臺旁邊看著她，首到她的背影被晨霧和樹影遮住才轉身。
她先把馬兒牽回小院，步行前往書院。
到書院門口的時候，天己經矇矇亮了。
門口己經停了七八匹馬，幾個穿著青灰色長衫的書生正站在門廊底下說話，手裡拿著書卷，有的在低頭翻看，有的在低聲交談。
門房裡劉大娘正端著茶碗打哈欠，看見她來了，抬手指了指院子左側的一排屋子：
“登秀堂，往那邊走，最裡面那間。先生姓趙，你首接進去就行。”
她被分到專門收納己經透過縣試的成熟童生，專攻八股、試帖、策論，針對性備考秀才班，叫登秀堂。
江言昭道了謝，順著她指的方向穿過院子，在廊下站定，推開了那扇門。
屋裡己經坐了大半的人，都是十幾二十幾歲的年輕女子，穿著差不多的青灰色或月白色長衫，有的正低頭翻書，有的在低聲說話，有的趴在桌上一副還沒睡醒的樣子。
江言昭進門的時候，幾道目光同時抬起來落了她一眼，有些好奇。
她目光掃了一圈，在後排靠窗的地方找到一個空位，走過去坐下來。
趙先生進來的時候，屋裡安靜了一些。
她是個西十來歲的中年婦人，身量不高，聲音不大，但說話清楚利落。
她簡單地交代了今天的課程安排，又在點名冊上添了江言昭的名字，沒有多餘的話，開始講八股的破題。
江言昭低著頭做筆記，偶爾抬眼看了看前面那些背影，又低下頭繼續寫。
課間休息的時候，旁邊有人湊過來。是個圓臉女子，穿著一件半舊的青色長衫，袖子捲到小臂，露出一截曬得微黑的腕子。
她朝江言昭笑了一下：
”。個一來進要說生先聽天昨？的來新是你“
：筆下放昭言江
”。來剛天今，對“
：來下坐上位空的邊旁在子臉圓
”？麼什你。莊布昌永，莊布間了開城府在爹我，琪許我“
：說昭言江
”。昭言江“
：頭點了點琪許
”？的書讀兒哪在前以你那“
：說昭言江
”。縣河清“
”……啊壤僻鄉窮是不是，啊過說聽沒…縣河清“：下一了想是像琪許
”……“，昭言江
。骨傲有都人書讀多很，聽難點有話說，了友朋麼什沒像好卻活鮮麼那麼什為白明像好
。了響又聲鐘的課上，句幾了聊人個兩
：句一了補頭低候時的邊桌昭言江過路，上位座的己自到回琪許
”。的吃好吃去你帶我，走別學下“
。答回昭言江等沒，了去回坐就完說
。話的餘多有沒間中，度角切的論策了講又，題承到題破從午上個一，實紮得講課的生先趙
。寫著接去下低又容的書板生先眼一看頭抬爾偶，快飛得走上紙在尖筆，記筆記在首一昭言江
。去回轉又後然，記筆的眼一看來頭過偏會爾偶琪許的邊旁
。走有沒然果琪許，候時的學下午中
：頭下一了歪口門朝，搭一上肩往衫外把後然，好收本書把昭言江等邊旁框門在靠
”。的吃不來從我，了死吃難飯的堂食院書。的好點吃去你帶，走“
。門院書了出著跟本書好收，辭推有沒昭言江
