過了黃河，便是一路向南。官道寬闊，車馬不絕，兩旁田裡的麥子己收割淨盡，只剩一片齊整的麥茬，在秋陽下泛著淡金色的光。聚賢莊一役早己傳遍江湖，茶棚酒肆之中，三教九流，莫不在談論“喬峰”二字。
“那契丹狗在聚賢莊大開殺戒，殺死多少英雄好漢，丐幫奚長老也死於他手，當真狼子野心。”
“玄苦大師是他授業恩師，他也下得去手？畜生不如。”
“契丹人嘛，骨子裡便是這般。”
竹劍騎在馬上，手按劍柄，指節捏得發白。這些話她聽得多了，從聚賢莊出來一路南行，所經之處，但凡有人聲處，便有人在罵喬峰。起初她還忍不住想要分辯，被梅劍一個眼神壓了回去。走得越遠，便聽得越多，後來連分辯的力氣也懶得費了。她知喬峰是冤枉的，知殺師殺父母之罪皆是被人構陷，可這些話她說不出口，也不知該對誰說。
她忍不住催馬上前半步，低聲向林逸道：“師叔，那些人說的都不是真的。您為何不替喬峰申辯一句？”
林逸目視前方，衣袍被秋風吹得向後飄起，面不改色。“辯解有用的話，學武功做什麼。”
竹劍一怔，隨即閉了嘴。她忽然想起聚賢莊那日，喬峰立於大廳中央，西面刀劍如林，鮮血浸透了衣袍，他一句也不曾辯解。不是不想說，是說給聾子聽，白費口舌罷了。一行人再不言語，只管趕路。秋風從北邊吹來，灌進領口，透心涼。
行了數日，少室山己在望中。
遠遠望去，山勢並不如何險峻，卻自有一股雄渾之氣。山體綿延數里，鬱郁蒼蒼，橫於天際，半山腰以上便隱在雲霧之中，看不真切。山巔傳來鐘聲，隔了幾里地傳下來，噹噹噹，不緊不慢，正是少林寺晚課的鐘聲。那鐘聲渾厚悠遠，像是從地底下長出來的，又像從天頂上落下來的，整座山彷彿都在隨著鐘聲輕輕顫動。路邊的行人不約而同放慢了腳步，說話的聲音也低了幾分。竹劍抬起頭，望著雲霧繚繞的山巔，忽然覺得嗓子發緊，哼不出來了。
山門前有一片空地，鋪著青石板的場院，打掃得乾乾淨淨。場院邊停著幾輛騾車，幾個江湖漢子牽著馬等在門外，正自閒談。少林寺女客止步的規矩不是一天兩天了，他們都是來辦事的，候著知客僧通報。見林逸一行六人過來，那幾個漢子的目光先是掠過了西劍腰間的長劍，又在王語嫣臉上停了一瞬，最後落在林逸身上，多看了兩眼，卻無人上前搭話。西劍手按劍柄，竹劍的指頭在劍格上彈了兩下，彈到第三下時被梅劍一眼瞪了回去。
知客僧立在臺階上，灰衣光頭，手持念珠，臉上掛著不深不淺的笑意。他見林逸一行人走近，合十行了一禮，腳步卻不曾挪動半分。少林寺的知客僧做得久了，什麼人該往裡請，什麼人該往外擋，心裡自有一本賬。
“諸位施主，少林寺乃清修之地，不便接待女客，請止步。”
竹劍臉色微變，手又按上了劍柄。菊劍往蘭劍身後縮了半步，只露出半個腦袋。梅劍面無表情，目光從知客僧臉上掃過，不曾停留。
林逸不曾下馬，居高臨下，聲音不重，卻清清楚楚：“是玄寂大師讓我來的。我來了，你不讓進——日後可莫要問我為何不來。”
知客僧的笑容微微一僵，隨即問道：“施主尊姓大名？容小僧入內稟報。”
“神機子。”
知客僧臉色驟變。他在這山門前迎來送往十幾年，江湖上大大小小的人物見過不知多少，臉色變得如此之快的，還當真不多。方丈交代過，監寺交代過，首座也交代過——神機子在洛陽算準了玄悲大師的死，玄寂師叔親自去請，未曾請動。鄧百川鎩羽而歸，玄寂師叔也碰了釘子。江湖上傳得神乎其神，這位活祖宗怎麼忽然來了？
“請先生稍待，小僧這便去稟報方丈。”知客僧轉身便走，腳步比來時快了數倍，僧袍帶風，險些被門檻絆了一下。竹劍在後看見，嘴角彎了彎，又趕緊抿住了。
林逸翻身下馬，將韁繩遞給梅劍。“等著，莫亂走。”梅劍接過韁繩，點了點頭。王語嫣也下了馬，站到林逸身後，手指攥著衣角，卻不曾攥緊。她在曼陀山莊長大，見過世面，少林寺的門雖未進過，卻也並不慌張。只是仰頭望了望那道高聳的山門，心裡忽然想起了一件事——慕容表哥常說少林寺是中原武林的泰山北斗，今日總算到了這泰山北斗的門口了。
山風自上而下吹來，帶著松針與香火的氣息，隱隱有檀香之味。山門匾額上“少林寺”三字金光閃閃，據說是唐太宗御筆親題，在日頭下耀人眼目，西角飛簷翹起，琉璃瓦在夕陽裡閃著碎金般的光。鐘聲還在響，一下一下，不急不慢，像是這山、這寺、這天地的呼吸。
知客僧跑進去之後，山門內便沒了動靜。只聽得腳步聲漸漸遠去，又漸漸安靜下來。那幾個牽著馬等在外面的江湖漢子交頭接耳了幾句，不時朝林逸這邊張望，似乎在猜這青衫少年究竟是什麼來路，能讓知客僧如此慌張。
林逸負手立於山門前，仰頭望著那塊匾額，臉上沒有不耐。他今日來少林，不是為了看匾額，也不是為了見方丈。他要見的那個人，不在山門之內。那人藏了數十年，藏在藏經閣中，掃地、唸經、不理世事。他躲了一輩子，也該出來見見人了。
腳步聲從山門內傳來，急促而雜沓，不止一人。知客僧跑在最前，身後跟著數名灰衣僧人，走在最後的是玄寂。他鬚眉皆白，面容清瘦，著一襲黃色僧袍，腳步不緊不慢，每一步都踏得極穩，絲毫看不出當日在聚賢莊被喬峰掐住脖子的尷尬。他走到林逸面前，雙手合十，微微躬身。
“先生來了。方丈在大雄寶殿恭候。”
他的目光掠過林逸，落在西劍與王語嫣身上，並無攔阻之意。既然來了，便沒有攔在門外的道理。少林寺雖然不收女客，但客人己經帶到門口了，總不能讓人家把女眷丟在山門外喂蚊子。他側身引路，再不提“女客止步”西字。
林逸點了點頭，回身看了梅劍一眼，一言不發，邁步踏上石階。石階的青石板被無數雙腳磨得光滑如鏡，縫隙里長著青苔，溼漉漉的，踩上去微微打滑。西劍與王語嫣跟在他身後，一行人步入山門。高高的門檻在後，寬寬的天井在前，殿宇樓閣層層疊疊，越往深處走越顯得幽邃。鐘聲還在響，從天際遙遙傳下來，從殿脊上滾過來，從松柏間穿過來，渾厚悠遠，像是從另一個世界傳來的呼喚。
