因為他看鍋底的眼神，不是在看食物。是在看那些香料在紅油裡翻滾的狀態，是在用眼睛“嘗”那鍋湯。
這個人懂行。
她放下鍋底，點燃了下面的小炭爐。湯開始慢慢咕嘟起來，紅油翻滾，麻香四溢。
“三位慢用。”她轉身要走。
“林東家留步。”穿道袍的男人開口了。
林若若轉過身。
他舀了一勺湯，沒有入口，只是湊近了聞。那聞法很古怪——不是正常食客那種滿足地猛嗅，而是分了三段。
先聞鍋邊的蒸氣，再聞勺裡的湯麵，最後把勺子放涼了一會兒，聞了聞底味。
然後他放下勺子，抬起頭看著林若若。
“牛油是本地的，花椒是川西的，辣椒是黔東南的。麻味壓了辣味，香味薄了半層，因為牛油熬的時候火小了。”
他說這番話的語速不快，每說一句都停頓一下，像是在確認自己沒說錯。
整張桌子都安靜了。
林若若盯著他看了好一會兒。
“道長貴姓？”
“免貴姓周，單名一個淵。不是道長，”他把拂塵擱在桌上，給自己倒了一碗酒，動作隨意得很，“考了十年科舉沒中，找道士學了幾年煉丹，還是沒煉成。後來改行吃美食，發現比唸書有意思。”
他喝了一口酒，抬頭看林若若，笑了。
“別緊張，我不是來找茬的。我是來跟你做生意的。”
“什麼生意？”
周淵從袖子裡掏出一個油紙包，擱在桌上。開啟，裡面是一小撮幹辣椒。
那辣椒的形狀跟林若若在用的不一樣——更長，更飽滿，表皮上有一層淡淡的光澤。
“黔東南高山辣椒。海拔一千二百丈以上才長得出來，一年只產兩季，產量不到普通辣椒的三成。”
他拈起一顆擱在桌面上，指尖輕輕一碾，辣椒裂開，裡面的籽是金黃色的。“你嚐嚐，生吃也行。”
林若若拿起一顆，咬了一小口。
一股清冽的辣味湧上舌尖，不是那種沖鼻的灼燒感，而是先辣後甜，尾調裡帶著一絲果木的香氣。她嚥下去，喉嚨裡沒有糙感，只有一股乾淨的溫熱緩緩散開。
她臉上的表情沒有任何變化，但周淵看懂了。
“怎麼樣？”他問。
“哪裡產的具體？”
“黔東南，雷公山，一個叫大塘的小寨子。寨子裡只有十二戶人家，祖上種辣椒種了兩百年。以前只供土司府，改朝換代後斷了路子，種的辣椒出不了山。我去年在那邊雲遊，吃了一口他們灶上炒的菜，當場就把身上所有的銀子都掏出來買了一袋子。”
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