絡腮鬍子從地上爬起來，捂著被扭疼的手腕，盯著山根看了好一會兒，忽然嘆了口氣：
“他說的沒錯。我們不是土匪。我叫劉鐵柱，葫蘆村的。去年山洪把田全衝了，村裡人死的死散的散，就剩我們五個沒地方去，才在這山裡瞎混。今天是餓極了，聞見你這鍋面的香味，才動了歪心思。”
山根把他們挨個看了一遍。
五個人，面黃肌瘦，衣裳破得露了棉絮，腳上的草鞋都磨穿了底。
他把柴刀往劉鐵柱手裡一塞，轉身走到鍋邊攪了攪鍋裡的面：“這鍋麵糊了。”劉鐵柱一愣。
山根從車上又摸出幾包油紙包著的泡麵麵餅，掰開扔進鍋裡，轉頭朝那五個漢子招了招手：“去撿柴火來。火不夠旺，面煮不熟。”
五個人面面相覷。
劉鐵柱第一個反應過來，踹了旁邊矮墩墩一腳：“愣著幹啥！撿柴去！”
五個人呼啦一下散開，在林子裡撿了一大捆枯枝回來。
火重新燃起來，鍋裡的水再次沸騰，麵條的香氣比之前更濃了。山根把剩下的茶蛋，還有一隻烤雞都拿了出來，烤熱了，分成了六份。
之後把面分到六個碗裡——碗不夠用，有兩個人用竹筒，他自己乾脆用鍋蓋。
六個人圍著火堆吃麵，山根狼吞虎嚥地吃了一大口，燙得齜牙咧嘴也不肯停，這碗麵的味道，在寒冷的山林裡，比任何山珍海味都香。吃完又吃了噴香撲鼻的烤雞。
劉鐵柱端著碗喝了口湯，眼眶一下子就紅了：“山根兄弟，你是個好人。”
山根吸了口麵條，含含糊糊地說了句：“面是我嫂子做的。調料也是。”
劉鐵柱放下碗，認真地看著山根：“山根兄弟，你說你是趙家村來的。趙家村——是不是那個賣山河醉的趙家村？我去年在鎮上給人扛活的時候聽過，說你們那兒有酒坊有面坊，招夥計工錢比鎮上還高。是不是真的？”
山根把嘴裡的面嚥下去，點了點頭：“真的。不光酒坊麵坊，還有豆腐坊、醬油坊、養殖場、客棧、石場。我長風哥和嫂子前陣子還在村後面開了一大片荒地，正缺人手。你們要是肯幹活，有的是活幹。”
劉鐵柱放下碗站起來，轉身跟四個同伴交換了一個眼神。
然後他走到山根面前，單膝跪了下去：“山根兄弟，求你收下我們！”身後四個人也跟著跪下了。山根趕緊站起來去扶他們：“別跪別跪——”
劉鐵柱不肯起來：“我們這半年在山裡偷雞摸狗，自己也知道丟人。可誰不想堂堂正正活著？你要是肯帶我們回趙家村，我們什麼活都肯幹！劈柴擔水開荒種地，再苦再累都行！”
山根看著這五個人，想起自己當年蹲在河灣邊上啃冷窩頭的那個傍晚。那時候長風哥走過來，把他從地上拽起來，跟他說走，跟我回家。
他沉默了一會兒，伸手把劉鐵柱從地上拽了起來：“行。跟我回去。不過醜話說在前頭——趙家村的規矩，不養閒人。你們去了，就進丙字組，分到開荒隊，從最苦最累的活幹起。幹得好，月錢跟其他夥計一樣；幹不好，我長風哥會親自找你們談話。”
劉鐵柱使勁點頭，旁邊矮墩墩插嘴問了一句：“這個丙字組，是啥意思？”山根一邊往鍋裡又加了一瓢水，一邊解釋道：
“趙家村的夥計有甲字組和乙字組和你們一樣，也是不幹正經營生，後來被長風哥收了，簽了賣身契，就在家裡開荒種地，如今各個都有房子，家人也都接來了，孩子有學上，娘子有活幹。”
劉鐵柱聽完，鄭重其事地點了點頭：“好。丙字組就丙字組。山根兄弟——不，山根管事，往後你說什麼我們聽什麼。”
第二天下山，山根的騾車後面多了五個人。
劉鐵柱替他趕車，剩下四個人跟在後面走，山根終於能坐在車轅上歇一歇了。
一路上劉鐵柱跟山根說他們村被山洪衝了以後的事——家裡人都沒了，地也沒了，想去鎮上找活幹又沒有門路，最後只能在山上瞎混。
山根聽了半天，只說了句：“以後不用瞎混了。”
。黑經已天，候時的村家趙到回車騾
。眼一了視對人兩，子漢生陌個五著跟面後車騾見看遠遠，著等口門院在正石梁和風長趙
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