八月初九，縣城。
天還沒亮透，縣學考棚外那條街上已經擠滿了人。
考生們揹著考籃排成長隊等著搜檢入場，街口擠滿了來送考的家長，賣熱包子的小販推著獨輪車在人縫裡鑽來鑽去，扯著嗓子喊“包子——剛出籠的肉包子——”。
空氣裡混著露水的溼氣、包子蒸籠的白霧和人群擠出來的汗味，鬧鬨鬨的像一口滾開的粥鍋。
趙長風把騾車趕到街口就進不去了。
人太多，騾子打個響鼻都能驚著三個考生。
他索性把車拴在街角一棵歪脖子柳樹上，讓山根看著。
梁石護在三個孩子身後，一張臉沒什麼表情，目光卻始終在人堆裡掃來掃去。
“爹，你們回去吧。山長在門口等著呢，我們跟師兄們一起進去就行。”趙森把考籃換了換手，仰頭看了看街口的人山人海，微微皺了皺眉。
“不急。”趙長風把車簾放下來，轉頭看了一眼若若。
若若正從車簾縫裡往外看，目光越過層層疊疊的人頭，落在考棚那扇黑漆漆的大門上。
趙長風知道她的心思——她嘴上不說，心裡比誰都緊張。
這幾個月三個孩子起早貪黑地讀書練功，她都看在眼裡。
今天是他們的大日子，她不可能安安心心坐在家裡等訊息。
“你身子不方便，這麼多人擠著——”趙長風低聲說。
“我不擠。”若若把簾子撩開一條縫，語氣平平淡淡，“我就看看。看著他們進去，我心裡踏實。”
她在心裡說：中考高考，哪個家長不是守在校門口等一整天？我穿越了幾千年，這點執念改不了。
三個孩子進考場，她這個當孃的必須在外面守著。
哪怕什麼忙也幫不上，光是在這兒待著，心裡就比坐在家裡安穩。
趙長風沒有再勸。
他把她膝上的薄毯往上拉了拉，轉頭對梁石說：“你在車裡守著夫人。我跟山根送他們到門口。”梁石點頭，側身站到了車簾旁邊。
通往搜檢口的路上，人潮擁擠，考生和家長混在一起，推推搡搡的。
三個孩子排著隊往前挪，趙森在最前面，趙林緊隨其後，趙峰被兩個哥哥夾在中間。
走到搜檢口附近時，人群忽然又擠了一陣——一個挑著擔子賣菱角的小販不知怎麼擠進了考生隊伍裡，扁擔橫過來差點掃到趙峰的臉。
“哎哎哎——看著點看著點！這扁擔上還有釘子呢，戳著我你賠得起嗎！”趙峰側身一躲，不滿地喊了一聲。
幾個考生同時往旁邊閃，三兄弟被人流一衝，短暫地散開了幾個身位。
就在這一瞬間，三隻手同時伸向了三個孩子。
一隻枯瘦發黃、指甲縫裡藏著陳年汙垢的手，從側後方極快地往趙峰腰帶上拍了一下。
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