兩個捕快上前把侯三從地上拽起來，侯三兩條腿軟得像麵條，被拖出去好幾步才勉強站穩。
他回頭看了一眼被按在地上的三個同夥，又看了一眼王朗懷裡那三張紙片，忽然明白自己掉進了一個什麼樣的坑裡——他親手塞進去的罪證，被原封不動地搜了出來。
物證是他的筆跡，人證是他三個已經被抓的同夥。
至於他背後是誰——他不敢說，但他不說，王朗也會讓他說。
“搜檢繼續，別耽誤其他考生！”王朗揮了揮手，又轉頭對趙家三兄弟說了句，“你們三個——把考籃收拾好，進考場。好好考，別讓這些腌臢事影響了心情。”
趙森點了點頭，重新合上考籃，邁步走進了考棚大門。
趙林緊隨其後，把考籃抱在懷裡，腳步比平時快了幾分，走到門口時回頭看了一眼被押走的侯三，又轉回頭，抿著嘴唇跨過了門檻。
趙峰走在最後面，彎腰撿起地上滾落的一支筆放進考籃裡，走出幾步又回頭看了一眼——王朗正押著侯三往外走，山根揪著斗笠男的後領跟在後面，梁石單手扣著灰布衫的肩膀緊隨其後，枯瘦手被兩個捕快架著走在最後，臉上還沾著包子攤旁邊的爛菜葉子。
他轉回頭加快腳步追上大哥二哥，心裡還在想剛才王叔說的“你收了誰的好處”。
能讓侯三冒這麼大的風險，背後的人肯定出了不少銀子。
誰跟趙家有這麼大的仇？
劉大腦袋？可他人都跑了。
周掌櫃？他不是早就被流放了嗎？
他想了一路也想不出個頭緒來，最後決定不想了——先考完再說。反正王叔說了，等到了周大人面前，侯三自然會交代。
人群外圍的騾車上，若若把車簾放下，低頭看了看自己袖中的手指，嘴角微微彎起來。
靈泉水的氣息還殘留在指尖——那三個紙包，是她讓趙長風趁人不注意時從三個孩子的考籃裡取出來調了包的。
侯三搜出來的那三張紙片，正是他自己昨晚在燈下抄寫、今早讓人塞進去的那三份“小抄”。
紙上的經文一字不差，墨跡在靈泉水的微光裡隱隱泛著一層極淡的青色——那是靈泉獨有的印記，誰也仿冒不了。
等周文正升堂審案，只需一碗清水，這些紙片上的靈泉氣息便會讓真相無所遁形。
“回去吧。”若若把趙煜往上託了託，小傢伙正攥著她的衣襟咿咿呀呀地哼唧，像是在給三個哥哥加油。
她低頭在兒子額頭上親了一下，輕聲說了句：“你三個哥哥，一個比一個有出息。”
趙長風放下車簾，揚起鞭子，騾車緩緩駛出街口，朝趙家村的方向回去了。
晨光從東山頭上漫過來，把官道照得亮堂堂的，路兩旁的麥田在風裡翻著金色的波浪。
考棚的大門在身後緩緩關上，外面的喧囂被隔絕了。
院子裡安靜得能聽見考場執事官靴底踏在青石板上的迴響，一排排號舍的門洞黑沉沉的，空氣裡瀰漫著墨錠和舊紙的味道。
趙峰跟在兩個哥哥身後走進院子，手不自覺地攥緊了考籃的竹柄，指尖微微發白。
“大哥，這號舍怎麼跟雞籠子似的。”他壓低聲音，扯了扯趙森的袖子。
趙森沒有回答，只是抬手朝前面指了指——他的號舍在左廊第三間，趙林在右廊第五間，趙峰的正好夾在兩個哥哥中間，右廊第二間。
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