趙森知道，趙林每次緊張的時候就是這個樣子，不說話，不抬頭，把所有的力氣都用在攥緊手邊最近的東西上。
“別慌，”趙森低聲說，“就當在私塾裡做月考。”
趙林抬起頭，把考籃往懷裡抱了抱，深吸一口氣：“嗯。大哥你也穩著點。”
“大哥你放心吧！我肯定不畫刀法圖！”趙峰拍著胸脯保證。
趙森看了他一眼，伸手把他歪掉的頭巾正了正，又把他的衣領翻了翻。
這個動作是他從若若那裡學來的——娘每次在他們出門前都會這麼做。他把手從趙峰衣領上放下來，往他肩上拍了一下：“寫完就是贏。去吧。”
三個孩子各自轉身，走向自己的號舍。
趙森的背影依舊挺直，鐵樺木棍不在手裡，但他走路的步伐還是練武時的架勢——步子大而穩，肩不晃，腰不塌。
趙林走到號舍門口，回頭朝趙峰的方向看了一眼，兩兄弟的目光在廊簷下碰了一下，趙林沖他微微點了點頭，趙峰衝他做了個鬼臉。
然後，三個號舍的門簾同時落下。
“這三張紙，是你從三個考生身上搜出來的？”周文正端坐公案之後，語氣平平淡淡。
“是、是……”侯三的聲音發著抖。
“紙上的字，是你寫的？”
“不是！不是！是卑職搜出來的——”侯三拼命搖頭。
周文正沒有跟他爭辯，只是讓人把三張紙片並排鋪在公案上。
他偏頭交代了身旁的師爺幾句，師爺領命而去，不多時便從後堂取來了趙森三人在私塾裡的功課卷子。
周文正將搜出來的紙片與功課卷子並排放在一起，又讓衙役去門外請了三位在縣學門口擺攤代寫書信的老先生進來，請他們當場比對筆跡。
三位老先生輪流傳看紙片和卷子，又拿出隨身攜帶的水晶片湊近了細看，低聲商議了好一會兒。
領頭的老先生拱手回稟：“大人，這三張紙上的字跡看似工整，但草民仔細比對後發現，紙上的字寫得極為用力，筆鋒僵硬，橫豎轉折處有明顯的停頓描摹痕跡——這是有人照著底稿一筆一畫描下來的，不是自然書寫。若大人不信，可取一碗清水，將紙面溼潤片刻，便知分曉。”
周文正讓人取了一碗清水，用毛筆蘸水輕輕潤溼紙片的一角。
不多時，被潤溼的紙面上果然浮出了底稿的痕跡——那是另一層更淡的墨跡，筆畫流暢自然，與描上去的僵硬筆鋒截然不同。
兩張筆跡重疊在一起，描摹的痕跡無所遁形。
“照葫蘆畫瓢，畫得再像也是瓢，不是葫蘆。”周文正抬眼看向侯三，“你自己交代，還是讓本官替你說？”
侯三癱在地上，臉上的血色褪得乾乾淨淨。
他嘴唇哆嗦了好一陣，終於磕頭在地：“大人饒命——是、是劉大腦袋——他跑了之後去了府城，不知怎麼搭上了一個貴人。那貴人給了他五百兩銀子，讓他在縣試上給趙家的三個孩子栽贓——事成之後，再給五百兩——”
“貴人姓什麼？”
“卑職真的不知道——劉大腦袋只說他背後的人對趙家恨之入骨，尤其是那個林若若——其餘的卑職一概不知啊大人！”
周文正沒有再問。
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