考棚裡，縣試正在緊張地進行。
第一場考的是經義。
題目發下來，趙森展開卷子，先不急著動筆，而是閉上眼睛深吸了一口氣。
他把題目在心裡拆解了三遍——題眼在“仁”字，禮是仁的外在規範，仁是禮的內在根本。
破題要從“表裡”二字入手。他睜開眼，蘸墨落筆，第一個字穩穩當當落在卷面上。
他沒有停頓——從破題到承題到起講，他寫了無數遍，每一個轉折都爛熟於心。但這次不一樣。這次是真的。
他不再是私塾裡那個寫策論的學生，他是一個考生，和他所有的師兄一樣，在同一個考場上寫同一張卷子。
趙林拿到卷子時，心跳快了兩拍。
他的手心微微出汗，下意識想去摸考籃裡那本藥方冊子，手指碰到竹籃邊沿才想起來——這裡是考場，藥方冊子不能帶進來。
他把手收回來放在桌上，閉上眼睛默唸了三遍“娘說藥在心裡”。然後睜開眼，把卷子上的題目從頭到尾讀了三遍。
題目是《中庸》裡的一句“致中和，天地位焉，萬物育焉”。趙林抿了抿嘴唇——這句他熟。
前幾天山長最後一次抽查經義，默的就是這一句。
他把筆蘸飽墨，沒有打草稿，直接在卷面上落了筆。筆尖在紙上游走，一行行小字端端正正，條理分明。
他在心裡對自己說：別怕，藥在心裡，書也在心裡。默完了經文，逐句註解時他想起山長反覆交代的那句話——落筆要快，別讓謹慎誤了時辰。
他咬了咬嘴唇，沒有再回頭修改，一口氣寫到了底。
趙峰拿到卷子的時候，先翻過來看了看背面——空的。
他長出一口氣，又翻了翻卷子正面的題目，一共三道：一道經義，一道默寫，一道試帖詩。
經義題目是《論語》裡的“學而時習之”——趙峰看到這幾個字差點笑出聲來。
這不是他抄了幾百遍的那句嗎！默寫題是默寫《論語》開頭幾段——這也是他天天抄的，抄到手都起了繭。試帖詩他不太會，但山長說了，試帖詩只要押上韻、不跑題，就能拿個基礎分。
他把考籃開啟，拿出若若給他備的那一小罐薄荷水，拔開軟木塞喝了一小口。
清涼的薄荷味順著嗓子眼直衝腦門，他打了個激靈，覺得整個人忽然清醒了幾分。
他想起今早在搜檢口趙林塞給他的那瓶薄荷清涼油，心裡唸叨著“二哥說發睏就抹太陽穴”，又想起山長說“你的時文題目老朽單獨出，第一篇就叫《論膽》”，想起大哥說“三弟，你也下場”。
他把罐子放回去，拿起筆，在卷子上認認真真地寫下了第一個字。這個字不歪——他昨晚在井邊練了幾十遍，練的就是這一個“學”字。
午時，第一場交卷的鑼響了。
考生們陸續從號舍裡出來，有的面色如常，有的垂頭喪氣，有的一出來就拉著同伴對答案。
趙森交了卷，站在廊簷下等兩個弟弟。趙林從號舍裡出來時，臉上的表情還算平靜，只是手指還在無意識地卷著衣角。他走到趙森旁邊，抬頭說了句“都寫完了”，趙森點了點頭。
趙峰最後一個出來，考籃裡的乾糧已經吃光了，茶蛋殼用紙包著塞在籃子角，嘴角還掛著一粒芝麻。
“怎麼樣？”趙森問他。
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