第三天的策論是重頭戲。
趙森的策論題目是《論士當以天下為己任》。他展開卷子，在草稿紙上先寫了四個字——“士者，擔當也”。然後擱下筆，閉目沉思了好一會兒。
他想起了蘆葦叢裡攥著硯臺碎片的手，想起了周文正送他的那方端硯，硯底刻著“石可破也，不可奪其堅”。
想起了爹和娘，想起了山根叔和秋月嬸，想起了梁石叔和阿蘭嬸，想起了私塾裡齊山長拿著戒尺的手。他們都在他身後。他不是一個人在寫這篇策論。
他睜開眼，重新拿起了筆。
趙峰的策論題目是《論勇》。
他拿到題目時，覺得自己大概是燒了高香——這篇他在私塾裡寫過，山長在旁邊畫了個圈。
他還記得破題是“勇有大小之分”。他蘸飽了墨，在卷子上寫下第一句。寫到一半時他忽然想起今早在搜檢口王叔說的那番話——王叔平時看著粗豪，可剛才那番話條理分明，有破題有承題有收束，活脫脫就是一篇策論。
他寫完了“大勇”和“小勇”的區別，又在結尾加了一句：“故大勇者，非無懼也，明知不可為而為之者也。”
寫完之後自己唸了一遍，覺得這句話有點耳熟——好像是在哪本時文集上看到的，又好像是大哥策論裡用過的。管他呢，反正不是畫刀法圖。
最後一場考完，收卷的鑼聲響起。
考生們從號舍裡湧出來，院子裡炸開了鍋——有的大喊“終於考完了”，有的拉著同伴對答案，有的蹲在牆角默默抹眼淚。
趙峰從號舍裡衝出來，把考籃往天上一扔又接住，大聲宣佈：“我寫完了！我三道題全寫了！一個字沒落！”
趙林接過他手裡的考籃，幫他拍了拍籃子邊上的灰：“試帖詩也寫了？”
“寫了！題目是‘秋水’，我寫了‘秋水清且涼，魚蝦水底藏’！”
“押上韻了。”趙林評價。
趙森最後一個從號舍裡出來，腳步依舊沉穩，臉上沒有什麼表情，但趙林注意到大哥攥考籃的手指比平時鬆了幾分——不是洩氣，是終於可以鬆一口氣了。
三兄弟並肩站在廊簷下，看著考生們三三兩兩地從號舍裡出來，夕陽從考棚的飛簷上斜斜地照下來，把他們的影子拉得長長的。
趙峰還在那裡跟師兄們吹牛，說自己最後一場策論破題用了“無懼”兩個字，被旁邊一個師兄笑“你這個無懼該不會是從王捕頭身上學的吧”。
齊山長從考棚外迎上來，挨個拍了拍三個孩子的肩膀。
他沒有問考得怎麼樣，只是把他們從頭到腳看了一遍，然後說了句：“走，回村。老朽給你們擺慶功宴。”
考棚外，趙長風的騾車已經等在街口了。
若若從車簾裡探出頭來，看見三個孩子從考棚大門裡走出來——趙森脊背筆直，趙林抱著考籃，趙峰蹦蹦跳跳地走在最前面，一邊走一邊朝騾車揮手，嘴裡喊著：“娘！考完了！我寫了‘秋天天氣好’！”她把趙煜往懷裡又摟了摟，嘴角慢慢彎了起來。
三輛騾車載著三十幾個考生，浩浩蕩蕩地駛出了縣城。
馬蹄敲在青石板路上嘚嘚地響，車上的少年們還在七嘴八舌地對答案，齊山長坐在最後一輛車上，懷裡抱著那本名冊，嘴角的笑意怎麼都壓不住。
夕陽把官道照得金燦燦的，路兩旁割過的麥田裡堆著一垛垛麥秸，遠遠望去像一排金黃色的蘑菇。
趙峰坐在車尾，晃著兩條腿，把考籃裡最後一點餅乾渣倒進嘴裡，含含糊糊地說了句：“下次還考。”
趙林轉頭看了他一眼，欲言又止。
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