訊息傳到趙家村時，正值深秋。
沈墨從客棧客商口中聽到了風聲，說關外有異動，外族騎兵連破好幾道關口，北邊的幾個鎮子已經開始往南逃難。
他放下手裡的賬本，匆匆趕到趙家大院時，趙長風和若若正坐在棗樹下翻看顧寒寄來的防禦工事圖紙。
“東家，夫人，關外出事了。”沈墨站定之後，氣息還沒喘勻，“北邊的客商說外族騎兵連破好幾道關口，好幾個鎮子已經有人拖家帶口往南逃了。照這個勢頭，用不了多久流民就會湧到咱們這兒。”
趙長風把圖紙放在石桌上，抬起頭，眉頭擰成了川字：“訊息確鑿？”沈墨鄭重點了點頭：“好幾個客商都這麼說，口徑一致，不像謠言。”
若若的手指在圖紙上輕輕劃過，那是顧寒花了三年時間摸索出來的防禦工事圖，每一道暗壕、每一處箭塔都標得清清楚楚。
顧寒在末世裡對付屍潮和流寇的經驗，如今竟要用在趙家村了。
她抬起頭來，目光沉靜而篤定：“沈師傅，勞煩你把客棧的客商安撫好，告訴他們趙家村很安全。另外，從今天起客棧只開正門，後門和側門全部落鎖，夜裡加派人手巡夜。把我們之前屯的糧食和水再清點一遍，把數目報給顧嬤嬤。這些年咱們攢下的糧食和水，夠全村人吃上好幾個月。”
沈墨一一應下，轉身匆匆去了。
趙長風站起身，目光越過院牆落在村口的老槐樹上：“我去找村長和族長。外族入侵不是一家一戶的事，全村都得動起來。咱們先把村裡的青壯年組織起來，分成幾隊——一隊巡夜，一隊修牆，一隊訓練。”他轉頭看向梁石，梁石正坐在廊簷下擦他那把窄身直刀，刀刃在秋陽下泛著冷光。
聽見趙長風叫他名字，他抬起頭，手上的動作沒有停，只說了兩個字：“我去。”
趙長風點了點頭：“你管訓練。巡夜的交給山根。築牆的事，我親自盯著。”梁石把刀收入鞘中站起身來，目光從趙長風身上移到若若身上，破天荒地多說了一句話：
“夫人，村裡人沒打過仗，得先教他們怎麼保命。我教他們最基本的——怎麼站崗，怎麼認敵情，怎麼在夜裡聽聲音辨別方向。到時候用得上。”
若若鄭重地看著他：“梁石，村裡這些青壯年的命，就交到你手上了。”
梁石看著她，沉默了一會兒，然後說了一句讓若若眼眶微微發熱的話：“夫人請放心。”說罷他轉身大步朝練功場走去，窄身直刀的刀鞘在秋陽下泛著冷光。
不多時，村長趙老全和族長趙德厚被山根請到了趙家大院。
兩個老人一路小跑著過來，趙老全手裡的旱菸杆都忘了點，一進門就急急地問：“長風，若若，沈師傅說的可是真的？關外真的打起來了？”
趙長風把兩位老人請到石桌前坐下，給他們各倒了一碗熱茶，把沈墨帶回來的訊息從頭到尾說了一遍。
趙老全端著茶碗，枯瘦的手指微微發抖：“咱們趙家村才熬過大旱，紅薯苗才剛下地，怎麼又鬧上兵災了？”
族長趙德厚放下茶碗，聲音蒼老卻沉穩：“長風，若若，你們想怎麼安排，儘管說。我們兩個老傢伙雖然掄不動刀，但說話還是有人聽的。村裡的事，你們拿主意，我們幫著說服各家各戶。”
若若看向趙長風，趙長風微微點頭，若若便把防禦工事圖紙鋪在石桌上，一條一條地講給兩位老人聽——
把村口那片空地改建成訓練場，由梁石負責訓練村裡的青壯年，每家每戶至少出一個壯勞力參加訓練，每天訓練兩個時辰；
組建巡夜隊，由山根負責，每夜分兩班在村裡巡邏；從明天起在村外修築一道圍牆，把整個趙家村圍起來，圖紙上標好的位置設四座箭塔，由趙長風親自盯著施工。
趙老全聽完沉默了好一會兒，然後端起茶碗一飲而盡，把茶碗往石桌上重重一放，鬍子上還沾著茶水就拍了大腿：
“幹了。我們趙家村能熬過大旱，就能熬過兵災。長風，若若，你們放心，村裡各家各戶我去說。誰家要是不出力，我拿旱菸杆敲他腦袋！”
族長也站起來，聲音不急不緩，卻比任何豪言壯語都讓人安心：“當年若若嫁來趙家村的時候，村裡還是一片爛泥路。如今青石板鋪到了村口，客棧酒坊作坊樣樣齊全，方圓百里誰不羨慕咱們趙家村？外族人想搶，也得問問我們答不答應。我這就去祠堂，把青壯年的名冊整理出來。各家各戶的男丁，不管是本家的還是流民留下的，只要是能扛得動鎬頭的，全列上。”
兩位老人互相攙扶著出了院子。秋風吹過棗樹，幾片枯葉打著旋落在石桌上，落在圖紙上。
趙長風把圖紙捲起來收好，轉頭看向若若。若若也看著他，兩人相視一笑。
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