陸遲推開院門，沿青石山道拾階而下。
太清宮外門的氣象已截然不同。
七峰外門大比在即，這等能決出築基丹歸屬的盛事，足以讓絕大多數底層弟子為之瘋狂。沿途所見，行色匆匆的同門比往日多出數倍。
往日里常聚在一起探討草木藥理的百草峰弟子，如今大多三兩成群地在空地上演練鬥法，或是面色凝重地聚在道旁，低聲盤算著各峰奪冠的熱門人選。
就連空氣中，都似平添了幾分肅殺與躁動的鬥法氣機。
陸遲神色如常，並未刻意掩蓋自身練氣八層的氣息，順著山道一路向七峰交匯的靈墟坊市行去。
剛轉過一處山坳，前方迎面走來幾道熟悉的身影。
領頭之人身形瘦高，顴骨微凸，一襲規整的灰袍洗得發白，步履間隱隱透著一股沉凝之勢。
正是三年前在道場上與他有過一戰的趙崖。
三年過去，趙崖周身原本浮躁的氣機已然內斂，靈壓厚重，顯然是藉著大比的壓力苦修，成功堪破了多年的瓶頸，躋身了練氣九層。
其身旁還簇擁著三四名練氣八層的同門，看這架勢，多半也是結伴去坊市添置大比所需的底牌。
趙崖身側的幾名弟子見是陸遲，神色皆是微變。
三年前道場那一戰，陸遲以體修蠻力硬撼趙崖。連出兩件上品法器將其生擒的場面，至今還在百草峰外門流傳。
「陸師弟。」
趙崖腳步一頓，目光在陸遲身上掃過，眼神複雜，卻先一步拱了拱手。
陸遲頓住腳步，斂容還禮：「趙師兄。三年未見，師兄法力愈發精深，恭喜師兄堪破玄關，躋身練氣九層。」
趙崖聽得出他語氣中的平靜，苦笑一聲：
「蹉跎歲月罷了，大比在即，若再不破境，拿什麼去跟其他六峰的硬茬子爭？倒是師弟你，已然練氣八層，莫非是準備擂臺上一鳴驚人？」
陸遲溫和一笑，「陸某這三年成日擺弄泥土藥草，疏於鬥法，哪裡敢去擂臺上爭雄？今日出門，不過是靈田裡缺了幾味驅蟲的偏門藥粉，去坊市採買一二。」
趙崖不由多看了他一眼。
他曾敗在陸遲手下，心裡比誰都清楚，眼前這人絕不像表面看著這般尋常。
正因如此，得知陸遲竟不打算參加外門大比，他愈發覺得意外。
畢竟，縱然無意去爭那前三之位的築基丹，單是大比前十的賞賜，對練氣弟子而言，也已算得上極為豐厚了。
『莫非……他是想避開此次鋒芒，去爭五年後的下一次大比魁首？』
趙崖心頭微動，隱隱猜到了對方的盤算。
在太清宮外門，此等蟄伏隱忍的做法倒也並不罕見。
每逢大比，總有些資質稍平或自認底蘊未豐的弟子，深知當屆爭奪築基丹無望，便會刻意退避。
他們寧願生生熬上一個五年，待到自身修為徹底打磨至練氣九層圓滿，以求對那枚築基丹十拿九穩。
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