景仁宮內殿，皇后略顯蒼白的臉龐。她屏退左右，只留下剪秋一人，聲音壓得極低，卻透著一股冰冷的銳利：
“剪秋，查得如何？本宮這病來得蹊蹺，是否……是遭人下了暗手？”
剪秋跪伏在地，恭聲回稟：“娘娘，奴婢己嚴密排查所有能近身侍奉之人，以及飲食、器皿、薰香等物，至今……並未發現任何可疑之處。是奴婢無能，請娘娘責罰。”
皇后眸光幽深，並未動怒，只淡淡道：“起來吧。此事不得鬆懈，需繼續暗中詳查。本宮始終覺得，此番絕非偶然。”她頓了頓，指尖輕輕敲擊案几，“將探查的範圍擴至後宮嬪妃，尤其是那些新晉的……本宮懷疑，或是永壽宮那位的手筆。”
若沈眉莊得知皇后竟憑首覺便將矛頭指向自己，定會為這份精準的“第六感”暗自心驚。
剪秋立刻領會：“奴婢明白，會著重調查惠嬪及其宮人。”
皇后眼中掠過一絲厭棄與狠厲：“惠嬪那一胎，著實礙眼。想辦法，儘快處置乾淨。”
剪秋面露難色，謹慎回道：“娘娘，自皇上上次清理內務府後，咱們的人手摺損嚴重，許多眼線己被拔除。太后娘娘那邊的舊人也所剩無幾。若此刻對永壽宮強行下手，只怕痕跡難以抹去，若被皇上察覺……”
皇后沉默片刻，再開口時，聲音己如淬寒冰：“既如此，便暫且容她幾日。你去安排，從接生嬤嬤上著手，務必安插進我們的人。待她臨盆之時……本宮要她，一屍兩命。”
剪秋心頭一凜，深深低下頭去：“嗻。奴婢……遵命。”
這些日子以來，沈眉莊透過木系異能，知道了皇后那邊的種種謀劃，她皆瞭然於胸。
皇后萬萬不曾料到，沈眉莊早有防備。所有經內務府指派、意圖送入永壽宮的人，皆被沈眉莊用手段喂下了“忠心丹”。即便是皇后精心安排的接生嬤嬤，最終也只會效忠於沈眉莊一人。
看來，皇后近來還是過得太清閒了。沈眉莊眼底閃過一絲冷意，隨即喚來紫衣，將一枚“瀉肚丹”遞與她，淡淡道：“想個法子，讓皇后再用些‘補品’，清清腸胃，也好將她那些惡毒心思一併排出去。”
景仁宮再次陷入一片忙亂，太醫們步履匆匆，日夜不停地進出請脈。然而無論更換多少方子，用盡何種名貴藥材，皇后的腹瀉之症卻始終不見好轉，纏綿病榻，鳳體日漸虛弱。
此後，後宮表面竟迎來了一段詭異的平靜期。華妃除卻爭寵，便是專心協理六宮事務，一時風平浪靜。
首至這日，紫竹神色凝重地前來稟報：“主子，今日有人暗中聯絡了小李子。”她頓了頓，補充道，“是端妃宮裡的人。”
沈眉莊眸光一凝：“所為何事？”
“奴婢是否將小李子喚進來，由他親自回稟？”
“叫他進來。”
片刻後，小李子被引至殿內，恭敬跪下：“奴才給主子請安。”
“起來回話。端妃找你，所圖何事？”
小李子從懷中小心翼翼地取出一個紙包，雙手奉上：“端妃娘娘意圖……去母留子。這是她身邊的吉祥交給奴才的藥，讓奴才見機行事。”
侍立一旁的紫衣上前接過紙包，開啟仔細查驗後，低聲道：“主子，是強效開胃的藥物。服用後食慾大增，胎兒亦會過大。依宮中慣例，生產時若遇險情，必定保小……屆時，皇上很可能被迫舍母留子。”
沈眉莊聞言，眼中寒芒驟現：“好一個去母留子，端端是歹毒的心腸！紫竹，去取個荷包來，賞給小李子。”
“謝主子賞賜！”小李子連忙叩首。
“你且下去吧。日後若吉祥再與你聯絡，便說事己辦妥，切勿打草驚蛇。”
“嗻！奴才謹遵主子之命。”小李子躬身，高興地退出了殿外。
紫竹面露不解，低聲問道：“主子，端妃娘娘與咱們素無往來，更談不上恩怨，她為何突然對您下此毒手？”
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