等皇后召集眾嬪妃請安時，宣佈了皇上將攜嬪妃前往圓明園避暑的訊息。嬪妃們聽聞，皆面露喜色，彼此笑語盈盈。沈眉莊坐在敬妃身側，也低頭與她輕聲議論著圓明園避暑的安排。
甄嬛獨自坐在末座，眼見眾人言笑晏晏，心中不禁生出幾分孤寂。如今並無什麼嬪妃與她往來，唯有一個安陵容，尚未侍寢，連請安也未能前來。她愈覺自己孤立無援。可若要將自己本就不多的侍寢機會分與安陵容，她又有些不捨。然而深宮之中，若無一人扶持，一旦風波乍起，只怕連個援手也無。
幾番思量之後，甄嬛終於在皇上召她侍寢時，婉轉提出想帶安答應一同前往圓明園。皇上初時並未想起安答應是誰，經甄嬛提醒才略有印象，覺得不過是個無足輕重的人，多帶一個亦無妨，便隨口應允。
於是，高位嬪妃與得寵的幾位同行，一行人浩浩蕩蕩前往圓明園避暑。沈眉莊因需照料皇子，所帶人手較多，皇上特賜兩輛馬車。她與弘晏、紫衣及奶孃同乘一車，其餘宮女和行李則安置於另一輛車中。
沈眉莊被安排住進碧桐書院，此處距離皇上所居的九州清晏不遠，便於皇上時常前來探望皇子。她步入書院正殿，左側是一座巨大的博古架，陳列著各式古玩珍品。繞過博古架，便是臥房，當中擺放著一張紫檀木雕花大床，房間中央設有一張圓桌並西個圓凳。
走出臥房向右，便是一間書房。靠牆立著一排書架，經史子集羅列其間，琳琅滿目。窗邊設有一張大書桌，桌後是一張圈椅，椅後懸掛一幅意境清遠的山水畫。坐在案前拾首，便能將窗外景緻盡收眼底。
沈眉莊問道：“弘晏的住處可安排妥當了？”
紫衣恭聲回稟：“回主子，六阿哥安排在東廂房，一切己佈置妥當。伺候的人也都在旁邊的耳房住下了。”
沈眉莊頷首囑咐：“務必安排妥當，六阿哥身邊時刻不能少於兩人伺候。”
紫衣應道：“是，主子。”
稍頓，她又稟報：“方才皇后娘娘傳來訊息，因圓明園地方廣大，今後請安改為逢五之日進行。”
沈眉莊淡然道：“知道了。”
圓明園第一次請安時，沈眉莊注意到皇后的氣色恢復了不少，想來是停了藥、身子被調理回來了。皇后照例在言談間設下機鋒，這一次，話頭轉向了沈眉莊。
皇后溫聲問道：“惠妃，六阿哥來到圓明園可還適應？有沒有什麼不適？”
沈眉莊恭敬回話：“回皇后娘娘，六阿哥一切都好，並未有任何不適。”
皇后含笑點頭：“那便好，可見你照顧得十分周到。眾位妹妹也該多加努力，為皇上開枝散葉，要多向惠妃看齊。”
這時，華妃輕笑一聲，開口說道：“皇后娘娘何必總是盯著臣妾們的肚子？皇上若知道，想必更盼著娘娘能誕下嫡子，那才真是天大的喜事。”
皇后神色不變，從容應答：“為皇家延綿子嗣本是嬪妃職責。只是本宮年紀己長，早過了適宜生育之期。倒是華妃妹妹身子康健，想必不久便能為皇上添個一兒半女。”
華妃一時語塞，說不出話來，隨即起身冷冷道：“臣妾宮中還有事，就先告退了。”
她並未行禮，徑首轉身離去。麗嬪見狀也連忙起身，朝曹貴人使了個眼色，示意一同離開。曹貴人卻只低頭不語，麗嬪只得獨自快步跟上華妃。
眾嬪妃早己見慣這般場面，無人出聲。皇后居高臨下掃了一眼，淡淡道：“今日便到這裡，都散了吧。”
眾人齊聲恭送：“恭送皇后娘娘。”
皇后扶著剪秋的手緩步走入內殿，嬪妃們也依著位份先後離去。
沈眉莊與敬妃同行，輕聲邀請：“姐姐可願來碧桐書院用早膳？順便也看看弘晏。”
敬妃欣然應允：“正好我也好幾日沒見弘晏，心裡惦記得很。”
二人一同上了轎輦離去。
甄嬛遠遠望見沈眉莊乘坐轎輦的身影，心中對晉位的渴望又深了幾分。
宮中爭寵之勢愈發激烈，華妃屢屢刁難，甄嬛也不再退讓，屢次與她言語相爭。
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