王氏瞧著兩個女兒這般模樣，只覺心頭一陣無力，嘆道：“你們瞧瞧明蘭，多會來事。知道長柏要科考，早早備了禮。你們倒好，生生被比下去了。”
如蘭不服：“我可是…”
寧蘭輕輕按住她的手，從容接話：“母親，我與五姐姐準備了兩件厚實的披風，既可穿著禦寒，夜裡也能當被子蓋。林棲閣那邊，方才己經讓人送過去了。”
如蘭詫異地睜大眼睛：“你怎麼連他們…”話未說完，便被寧蘭一個眼色止住。
王氏見這情形，心下明瞭必是寧蘭的主意，便也不再深究。
寧蘭又溫聲道：“二哥的那份，剛才也差人送去了。”
王氏面色稍霽，叮囑道：“記住，不論心裡怎麼看待林棲閣，面上總要顯出關心兄弟的樣子。”
寧蘭垂首應道：“女兒明白了。”
王氏看著如蘭那副模樣，心裡首發悶。同樣是自個兒肚子裡出來的女兒，性子怎就天差地別？
當著下人的面，她也不好把話說重，只擺擺手：“行了，我這兒沒什麼事了，你們先回去吧。”
如蘭一路拽著寧蘭回到自己屋裡，屏退左右，立刻沉下臉：“你揹著我往林棲閣送什麼東西？”
“母親方才的話，你還沒聽明白嗎？”寧蘭不急不緩地坐下。
“咱們是嫡女，何必給他們好臉色！”
“不是給人好臉色，”寧蘭輕聲道，“是做給父親看的。孔嬤嬤教的‘一榮俱榮一損俱損’，你都忘了？”
如蘭想起那晚跪祠堂的滋味，氣勢頓時弱了三分：“那你下次好歹先知會我一聲。今日這般突然，倒讓我措手不及。”
“好，”寧蘭握住她的手，“往後有事定先與你商量。這盛府裡，就數咱們是最親的姐妹。”
如蘭語氣軟了下來：“方才是我急躁了，你別往心裡去。”
寧蘭望著五姐姐尚顯稚嫩的臉龐，忽然想起原劇裡那個讓如蘭受盡委屈的文炎敬。
一個外男怎會無故闖入後院？一句“走錯了”便能搪塞過去？日後如蘭在他母親手下受盡磋磨，他也不曾為她撐腰。這樣的人，怎配託付終身？
“你也要答應我，”寧蘭握緊她的手，“無論遇到什麼事，都要告訴我。”
如蘭展顏一笑：“那是自然。我絕不會瞞著你。”
科舉這日，貢院外人聲鼎沸，車馬絡繹不絕。
聽聞平寧郡主為齊衡包下了京城最大的客棧，這般闊綽手筆，引得眾人咋舌。
盛家姐妹們一一向兩位兄長道了吉祥話，目送他們步入貢院。
寧蘭用餘光瞥見，齊衡的視線始終追隨著明蘭的身影，而一旁眼高於頂的平寧郡主，臉色早己沉得能滴出水來。至於她以為兒子在看誰，那就不得而知了。
回府後，葳蕤軒便終日香菸繚繞。王氏日日焚香祝禱，求菩薩保佑兒子金榜題名，連兩個女兒也不放過，定要她們一同跪拜。
“哥哥的功課素來得莊學究誇讚，定能高中的。”寧蘭溫聲勸道。
“我這心裡總是不踏實。”王氏說著，又轉身添了一炷香。
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