“皇后提倡節儉是好事，”太后語氣平緩，“可若儉得太過了，反倒讓皇上失了體面。”
她端起茶盞，抬眼道：“就說後宮嬪妃的衣裳吧。人常道‘先敬羅衣後敬人’，可瞧瞧如今她們穿得，哪還有妃嬪的樣子？若叫外頭命婦們瞧見，皇家顏面何存？”
見皇后欲言，太后輕輕抬手：“再說，她們的本分原是伺候皇上、延綿子嗣。穿得如老嬤嬤一般，皇上還怎麼願進後宮？”
富察琅嬅忙起身行禮：“是兒媳思慮不周，請母后責罰。”
“責罰倒不必，”太后緩聲道，“你是皇后，總要讓外人看得出皇家的氣度才是。”
皇上一首沉默聽著，並未替皇后說話。畢竟太后所言，也正戳中他這些日子對後宮那過分素淨模樣的不適。
為了不讓太后藉機染指宮權，皇上還是開口維護了皇后：“皇額娘，皇后本意是好的，只是分寸上過了些。如今有您提點，她定會改過。”
太后瞧出皇帝不欲放權，也不急於一時，便順勢推說累了，讓他們也回去歇息。
帝后二人離了慈寧宮。皇上沒與皇后多說什麼，徑首上了轎輦回乾清宮。
富察琅嬅望著他頭也不回的背影，心中發沉。
今日原是除夕，按例該帝后一同守歲，皇上這般態度，顯是動了氣。
金姑姑上前扶她上輦，低聲勸慰：“娘娘，先回宮吧。”
富察琅嬅只倦倦應了聲：“回吧。”
雖得金姑姑這段時間的開解後心緒寬了些，可皇上的冷落，終究像根細刺紮在她心頭。
回到長春宮，富察琅嬅換上常服，坐在軟榻上仍有些悶悶的。金姑姑端了茶進來，輕聲勸她潤潤嗓子。
富察琅嬅接過茶盞，卻沒喝，只垂眼摩挲著杯沿出神。
金姑姑低聲道：“娘娘，太后的吩咐咱們改了便是。至於那‘貴子’的說法，您不必掛心，咱們有二阿哥永璉，您的位置便穩著呢。”
富察琅嬅嘆了口氣：“本宮明白。只是太后這番話一齣，後宮怕是再難安寧了。”
“奴婢瞧得清楚，嘉貴人聽見時，眼睛都亮了。”
“她到底是玉氏來的，子嗣也無繼位可能。若她有孕，本宮反倒安心。”富察琅嬅頓了頓，“只怕太后藉此從宮外選人進來，若真生下所謂‘貴子’…”
金姑姑忙寬慰：“皇上眼下應當不會選秀。前朝還需富察家出力，這個節骨眼上，不會讓娘娘難堪。”
“至於後宮其他嬪妃，貴妃與嫻妃己不足為慮。餘下的即便多生幾個，也越不過您去，反倒顯得您賢德大度。”
富察琅嬅神色稍緩，點了點頭：“你說得是。明日便傳話下去，後宮用度一切恢復吧。”
“是，娘娘。”
皇后令下，後宮的針線房頓時忙得不可開交。
心寧進來說：“娘娘，眼下針線房可熱鬧了，各位主子都送了料子去裁新衣。”
簡羽寧正對鏡理妝，聞言只道：“咱們也送去，別顯得太特殊。”
“奴婢明白，早就安排好了。”
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