簡羽寧冷眼看著如懿終究還是走上了老路，被送回翊坤宮後便閉門不出。
簡羽寧並未苛待，份例用度照舊送去。可如懿回宮後，整個人便像失了魂，終日鬱郁。那日皇上當眾的一記耳光，似乎把她心裡最後一點光亮也打滅了。她總喃喃地說，那不是她的弘曆哥哥。
身子就這麼一日日垮下去。起初是茶飯不思，後來連藥也喂不進幾口。容佩急得沒法子，跪到簡羽寧跟前求她救救主子。
簡羽寧只能派太醫去瞧。太醫診後搖頭：“心病還須心藥醫，若自己不肯想開，藥石罔效。”
她只得派人往行宮送信，說了如懿的境況。可皇上正在氣頭上，一聽“如懿”二字便沉了臉，半句不願多問。
經這一鬧，南巡的興致也散了。皇上匆匆下旨迴鑾，不過半月，御駕便回了宮。
簡羽寧領著宮人候在宮門外，遠遠見儀仗漸近，她垂眸整了整袖口，面上靜得看不出情緒。
御駕停下，皇上下了轎。簡羽寧迎上前，福身行禮：“臣妾恭迎皇上回宮。”
皇上抬手虛扶：“愛妃免禮。”
“謝皇上。”
皇上回身對同行的嬪妃道：“今日都乏了，散了吧。”
眾人行禮：“恭送皇上。”
皇上覆又上轎，徑自往乾清宮去。低位嬪妃向簡羽寧行禮後陸續離去，只蘇綠筠留了下來。
簡羽寧低聲問她：“嫻妃究竟出了何事？”
蘇綠筠湊近些：“她觸怒龍顏，當場斷髮明志，要與皇上恩斷義絕。皇上盛怒之下，便將人送回宮禁足了。”
簡羽寧蹙眉：“難怪她回來時那般失魂落魄…斷髮，這不是咒皇上…”
“這話可不能說。”蘇綠筠忙止住她，“本宮宮裡還有事，先走一步。”
“多謝姐姐告知。”
“不過是姐妹間閒話罷了。”蘇綠筠走前又輕聲道，“今日所言，還望妹妹慎言。”
簡羽寧點頭：“姐姐放心。”
後宮無人主事，皇上索性晉簡羽寧為貴妃，將宮務全交與她打理，命嬪妃每日往儲秀宮請安。這分明是寧可將後宮交予她，也不願讓太后插手。
如懿一去，後宮竟出奇地平靜下來。嬪妃們相處和睦，再無人爭風吃醋。皇上如今只召些年輕嬪妃伴駕嬉鬧，對誕育皇嗣的妃嬪也會偶爾去用膳，全個體面。
日子一天天過去，皇上漸顯老態。這日，翊坤宮傳來訊息，如懿沒了。
簡羽寧去稟時，皇上沉默良久，才緩緩道：“按妃禮下葬，入妃陵。一切從簡。”
“是。”
青梅竹馬，終是走到這一步。
葬禮辦得簡陋，無人敢多言。如懿匆匆入了土，她撫養的皇子也被打發去守靈，這便意味著，他與大位再無緣分了。
簡羽寧在這個世界待了大半輩子，看著兒孫滿堂、各自成家，心裡那點牽掛也漸漸淡了。她沒再留戀，輕聲喚道：“七七，脫離吧。”
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