船艙內，富察琅嬅端坐在榻上，素來端莊的眉眼間滿是愁緒，指尖緊緊攥著錦帕，聲音裡藏著掩不住的焦灼與不捨：“當真就沒有半點法子，能留住璟瑟嗎？本宮的女兒，怎能遠嫁和親，骨肉分離啊。”
一旁坐著的黃綺瑩微微垂首，神色恭謹又帶著幾分無措，輕聲回稟：“皇后娘娘恕罪，臣妾久居後宮，只懂些梳妝侍疾的瑣事，對和親這般朝堂大事一竅不通，實在想不出什麼好法子，幫不了娘娘。”
頓了頓，她見琅嬅面色愈發沉鬱，小心翼翼地試探著提議：“要不…娘娘問問您的孃家？畢竟是公主的親事，外戚或許能有幾分助力。”
富察琅嬅聞言，閉了閉眼，揮了揮手，語氣疲憊不堪：“罷了，你先回去吧。”
黃綺瑩這才緩緩站起身，屈膝福身，臉上滿是愧疚：“是臣妾無能，讓娘娘失望了。”
“這不怪你，是本宮自己心緒亂了。”富察琅嬅輕嘆一聲，語氣裡盡是身為皇后與母親的無奈，沒有半分責怪之意。
“臣妾告退。”黃綺瑩再次行禮，而後輕手輕腳地退了出去，不敢再多驚擾。
回到自己的船艙，環心連忙上前伺候，細心地為她卸下頭上繁複的釵環，又取來柔軟的常服替她換上。待一切收拾妥當，環心才湊到黃綺瑩身邊，壓低了聲音，滿臉擔憂地開口：“主子，方才皇后娘娘那般憂心，想讓您出主意，您卻說幫不上忙，皇后娘娘會不會因此對您心生不滿啊？”
黃綺瑩坐在鏡前，望著鏡中自己的面容，淡淡搖了搖頭，語氣平靜：“無妨，我本就是個普通嬪妃，和親是牽扯朝堂與蒙古的大事，豈是我能隨意插手的？貿然說話，反倒會惹來禍端。”
“可奴婢就是怕，娘娘心裡記恨這事，往後對主子冷淡了。”環心依舊皺著眉，滿心顧慮。
“不會的。”黃綺瑩輕笑一聲，語氣篤定，“平日裡我不過是在皇后娘娘鳳體違和時前去侍疾，向來不多言多語。她今日問我，也不過是心緒煩亂隨口一問，沒真指望我能幫上什麼忙，頂多是想過，讓我在皇上跟前偶爾提一提罷了。”
環心聞言，又想起當下宮裡的情形，連忙說道：“可如今皇上最寵愛的是令貴人，那令貴人本就是皇后娘娘舉薦到皇上身邊的，這般大事，本該是令貴人去幫皇后娘娘才是，哪裡輪得到您。”
黃綺瑩瞥了她一眼，淡淡叮囑：“這些後宮紛爭、旁人的事，都與咱們無關，咱們安分守己，冷眼看著就好，切莫摻和進去。”
環心這才點了點頭，又看著自家主子，由衷慶幸道：“還好主子您生的是阿哥，不用像公主那般，小小年紀就要遠嫁他鄉，一輩子骨肉分離，也不用為這些和親的事揪心。”
黃綺瑩聽了，想起永珩，眼底泛起一絲暖意，隨即又被幾分悵然覆蓋，輕聲嘆道：“是啊，還好是永珩，不用經歷這般苦楚。只是看著皇后娘娘這般，想想母女分離的滋味，當真是錐心刺骨，可憐天下父母心啊。”
終究還是拗不過朝局禮制，璟瑟公主遠嫁科爾沁和親的聖旨頒下，再無轉圜餘地。富察琅嬅看著女兒，滿心的不捨與煩悶堵在胸口，整日鬱鬱寡歡，身子也越發沉鬱。
這日她在船上的廊下散心，恰巧撞見如懿，如懿望著她憔悴的模樣，語氣裡帶著幾分不易察覺的疏離與暗諷，句句都戳在她心疼女兒的痛處，聽得琅嬅心頭火氣首冒，卻又無力辯駁。
強壓著怒意離開，沒走多遠，又聽見白蕊姬等人聚在一處，低聲議論著公主和親、皇后失勢的閒話，字字句句扎進耳裡，又聽到一報還一報。本就心力交瘁的富察琅嬅，被這些言語攪得心緒大亂，頭昏腦脹之下，腳下一個踉蹌，竟沒站穩，首首掉進了冰冷的河水裡。
岸邊宮人驚呼一片，慌忙將皇后救起，送回船艙休養。訊息很快傳到黃綺瑩耳中，她心頭一緊，顧不得整理儀容，快步朝著皇后的船艙趕去。平日裡還算寬敞的船艙，此刻早己擠得滿滿當當，太醫、宮女、太監亂作一團，個個神色慌張，空氣中瀰漫著溼冷的水汽與濃濃的藥味，壓抑得讓人喘不過氣。
沒過多久，皇上聞訊匆匆趕來，一進門便見艙內人擠人，嘈雜不堪，當即沉了臉，冷聲吩咐眾人盡數退下，只留下太醫在艙內，為皇后仔細診脈。
艙內瞬間安靜下來，太醫凝神診了許久，臉色越來越沉，最終起身對著皇上躬身搖頭，聲音低沉又無奈：“皇上，皇后娘娘本就心力耗竭，又受了寒邪侵體，如今己是油盡燈枯，身子徹底垮了，臣…臣實在無力迴天，還請皇上早做準備吧。”
乾隆站在床邊，看著榻上面色慘白、氣若游絲的富察琅嬅，心頭猛地一沉，滿是愧疚與錯愕。他從沒想過，不過是公主和親一事，竟會將這位相伴多年的髮妻逼到這般境地。可君無戲言，和親的聖旨早己昭告天下，斷沒有收回的道理，這份無奈與悔恨，死死壓在他心頭。
他緩緩坐在床邊，目光落在琅嬅毫無血色的臉上，過往多年的相濡以沫、少年夫妻的情分一一湧上心頭，縱然平日裡有過疏離與猜忌，可此刻看著她奄奄一息的模樣，心底還是翻湧著難以抑制的悲痛。
不知過了多久，榻上的富察琅嬅緩緩睜開眼，模糊中看到皇上守在身邊，掙扎著想要起身行禮，乾隆連忙伸手按住她，聲音裡帶著難掩的沙啞：“別動，好好歇著。”
船艙內只剩帝后二人，琅嬅望著皇上，眼中含著淚，斷斷續續說著這些年的心事，唸叨著遠嫁的璟瑟，說著身為皇后的身不由己，話語間滿是悲涼。兩人靜靜說了片刻話，聲音越來越輕，最終，富察琅嬅的手緩緩垂落，沒了氣息。
乾隆坐在床邊，沉默了許久，才緩緩起身走出船艙，面色凝重地對著殿外眾人，沉聲吐出一句：“皇后薨逝。”
