一夜無眠，天光微亮時，晨霜落滿了攝政王府的朱欄。蕭北枳端坐於書案前，一夜未動，案上的硃筆懸在半空，墨跡凝幹，終究未曾落在那張終審判詞之上。
窗外鳥鳴清脆，襯得殿內愈發死寂。他執掌朝政數載，平叛亂、整朝綱、定邊陲，見過無數冤案離合，向來殺伐果斷、心如磐石，從未有哪一日如昨夜這般，被一番爭辯攪得心神大亂。往日里奉為圭臬的綱常秩序，此刻竟像是蒙了一層厚厚的塵埃，看著規整森嚴，底下卻藏著無數無處申訴的委屈。
侍衛晨起入內奉茶，見他眼底青黑、神色沉鬱，不敢多言，輕手輕腳將茶盞放下，低聲稟報：“王爺，刑部已遵照昨夜口諭，備好文書，只待王爺落筆用印，便可押送張夫人啟程流放。”
蕭北枳眸光微動，視線落在卷宗裡那張張記錄罪狀的紙頁上。字字句句，皆是張小姐丈夫通敵叛國、殘害妻兒的鐵證，可最終落筆定罪的核心，卻是她“悍然殺夫，悖逆婦德”。他指尖摩挲著紙頁粗糙的紋路，心底那股鬱結愈發濃重。
他比任何人都清楚，此番處置已是折中萬全之策。保全性命、豁免族親，不深究、不重罰，既給了情理一絲餘地，也守住了千年傳承的倫常規矩。可許南鳶的話，始終盤旋在他耳畔，揮之不去。
何為正道？何為規矩？
若規矩只護作惡之人，只壓求生之人，那這般冰冷僵化的規矩，當真配得上守護天下蒼生之名？
“暫且押後。”良久，蕭北枳低沉開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
侍衛一愣，全然不敢置信，卻還是躬身領命：“是。”
待殿內再次空無一人，蕭北枳起身踱步，立於窗前，望著天邊破曉的晨光。他素來知曉世人對男女的雙標苛責，卻從未像今日這般清晰透徹。男子犯錯，可用年少無知、一時糊塗搪塞，可獲世人寬容、律法輕縱；女子掙扎求生，便要被釘上悖逆無德的罪名，永世不得翻身。
從前他只當這是世世代代的定規，是穩固家國的根基，無需更改，也不必質疑。可許南鳶像一把乾淨鋒利的刀，硬生生剖開了這層虛偽的表象，讓他直面內裡藏著的不公與寒涼。
與此同時，許南鳶晨起梳妝，神色淡然如初。昨夜歸府後，她未曾輾轉難眠，心中早已通透。她從不奢求僅憑一次對峙，便能撼動根深蒂固的世俗綱常。千年積弊，從不是一言一語、一朝一夕便能改寫的。
侍女端來早膳，看著她平靜的模樣，忍不住低聲擔憂：“小姐，昨日您與攝政王爭執，句句逆了王爺心意，萬一王爺動怒降罪，可如何是好？”
許南鳶執筷的手微微一頓，抬眸輕笑，眼底是澄澈通透的堅定：“我所言非私怨，非妄論，只是求一份公允。世道不公，總要有人敢開口；眾生沉默，總要有人敢為先。王爺身居高位，或許守的是江山大局，卻未必看不清這其中的對錯是非。”
她從不怕蕭北枳的威壓，亦不懼世俗的非議。世人皆困於陳規，盲從舊禮，可規矩是人定的，人心是活的。若人人隱忍沉默，那天下女子將永遠困於卑賤的桎梏，永無出頭之日。
不多時，府外傳來動靜，攝政王府的貼身侍衛匆匆到訪，帶來一句口諭：王爺令張小姐一案暫緩處置，待再查細審。
侍女又驚又喜，連連感嘆王爺鬆動。唯有許南鳶眉目淺淺舒展，心中瞭然。蕭北枳終究不是頑固迂腐的昏碌掌權者，他重秩序，更藏本心，只是過往的身份與責任，困住了他的眼界與抉擇。
而深宮之中，蕭北枳望著破曉天光，心底第一次生出動搖。他或許依舊無法全然認同女子擅動私刑、破棄夫綱的舉動，卻不得不承認，許南鳶說的句句屬實。這世間的綱常，早已苛責過甚，涼盡無數女子之心。
他守了半生冰冷的規矩，此刻忽然想試著等等那束燎原之火。若這舊序本就不公，或許，真的該改一改了。
