臣巡按順天監察御史張栻，謹奉表上奏：
本月初八，臣奉旨出京，前往武清縣核查帳目，方行二十里……
……街巷之間，百姓當街而食者甚多。臣甚感疑惑，武清非富庶之地，如何有此景？遂駐足街頭，與一修路民夫攀談，問其生計。民夫感恩官府，亦感恩聖上心繫萬民……
……臣反覆思之，王守仁之所為，使百姓得享實惠，民感恩德，本屬常理。然百姓不獨感守仁之惠，反念聖上之聖，何哉？蓋王守仁乃聖上親選而遣，其施政澤民，實代聖上布恩於四海也。百姓至誠，其心自明，知恩所從來。
昔孔子云，百姓足，君孰與不足？今武清百姓得安其生，足其用，實乃社稷之幸，聖上之福也！
弘治皇帝拿著奏疏看了許久，心情非常複雜。
蕭敬端著茶盤上前，說道：「陛下，老奴給您換了杯熱茶。」
弘治皇帝沒有任何反應，眼睛仍然緊緊盯著那份奏疏。
蕭敬想勸又不敢，他想不通，一份幾百字的奏疏，看了都半個時辰了。
茶都換了三杯，你到底喝不喝，一會兒又涼了……
許久，弘治皇帝才開口道：「蕭敬，你說天下百姓是怎麼看待朕的？」
「啊？」
這個問題太突然，蕭敬一下子沒反應過來。
弘治皇帝緩緩抬起頭，再次問道：「百姓知不知道朕是個什麼樣的皇帝？」
蕭敬趕忙將手中茶盤放下，然後跪下，說道：「陛下何出此言啊？百姓當然知道陛下是一代明君……」
「好了！」
弘治皇帝抬手打斷，有些不耐煩道：「你少拿這些奉承話糊弄朕，朕想聽實話！」
蕭敬低著頭，感覺後背全是冷汗，一時不知道說什麼好。
弘治皇帝站起身，走到窗前，望著外面飄落的雪花。
「朕從十歲開始觀政，十七歲親政，看過的奏疏，能堆滿整個乾清宮。」
他頓了頓，聲音有些低沉道：「那些官員的奏疏中，每次都會說百姓深感皇恩，但是百姓真的知道什麼是皇恩嗎？」
蕭敬感覺事情有點嚴重，跪在地上，不敢接話。
弘治皇帝轉過身，看著他：「自古皇權不下鄉，朕的旨意最多到縣衙，知縣就是一縣之主，再往下就要依靠鄉紳，官員和鄉紳，永遠橫在朕和百姓的中間。」
蕭敬額頭滲出冷汗，他終於感覺到不對勁了。
陛下今日怎麼說起這些了？
弘治皇帝繼續道：「朕年輕的時候，也曾微服出宮，去市井街頭體察民情。但是即便在天子腳下，卻從來沒見過哪個百姓說朕的好話。」
他走回御案前，拿起那份奏疏：「他們能議論的官員，最多也就是縣一級，因為他們能認識到的，最大的官就是他們的知縣。」
蕭敬小心翼翼道：「陛下您這是……」
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