蕭敬只好跟上，衝牟斌使了個眼色。
牟斌會意，悄悄揮手，幾名錦衣衛隨從不動聲色地散開。
弘治皇帝來到草棚跟前，才發現這裡比遠遠看著還要破舊些。
有些棚子塌了半邊，用秸稈堵著，地上滿是泥濘，踩上去咯吱作響。
弘治皇帝在一間棚子前停下，門虛掩著，輕輕一推就開了。
裡頭光線昏暗，一股黴味撲面而來。
「誰啊？」
屋子裡傳來一個老婦人的聲音。
弘治皇帝猶豫了一下，還是抬腳走了進去。
「是大勇嗎？大勇回來了？」
聲音從裡屋傳出來，聽著有些焦急。
楊慎率先進了屋，說道：「老人家，是我！」
弘治皇帝隨後跟進來，看到地上墊著幾捆乾草，上面鋪著草蓆。
一名老婦人坐在草蓆上，眯著眼看了半天，終於認出來人，臉上露出笑：「原來是東家！快坐快坐！哎呀，家裡髒，您別嫌棄……」
說著就要下床，只是她腿腳似乎不便，挪了兩下沒挪動。
楊慎趕緊扶住她：「老人家別動，我們就是路過，順便看看。」
老婦人只好又坐回去，嘴裡唸叨著：「您稍等，我給您燒點水喝，家裡沒茶葉，別嫌棄啊……」
弘治皇帝走上前，微笑著道：「老人家，不用忙活，我們不渴。」
老婦人抬頭看了看：「這位是……」
楊慎說道：「這是咱們商行的另一位東家，朱老爺。」
老婦人連忙欠身：「朱老爺好，朱老爺好！您坐，您坐！」
弘治皇帝四下看了看，實在沒地方坐，便說道：「老人家，我聽說你跟那些流民不同，你是武清縣本地人，怎麼來作坊了？」
老婦人嘆了口氣：「地都沒了，跟流民有啥區別？」
弘治皇帝微微皺眉，問道：「地怎會沒了？什麼意思？」
老婦人說道：「我家原來有十畝地，掛在吳老爺家名下……」
弘治皇帝又問道：「掛在名下？這是何意？」
老婦人說道：「吳老爺有秀才功名，可以免稅，我家那十畝地掛在他家，每年給他交兩石糧食，我們一家老小還能剩點口糧，如果自己種，官府收了稅，就剩不下啥了。」
弘治皇帝沉默了一下，問道：「官府的稅，比地主家糧租還要多？」
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