“你是當官的？”
“是。”
“多大的官？”
“能說了算的。”
老趙想了想：“多少錢一個月？”
關羽說：“你開價。”
老趙伸出三根手指。關羽點頭，兩人站起來，走了。
第三個找來的，是本地蠻族的首領，姓向，四十來歲，在江上討生活，水性好得能潛水摸魚，一摸一個準。關羽派人去找他，他不來，說漢人的事跟他沒關係。
關羽自己去了。他騎著馬，帶著兩個人，沿著江走了半天，到了蠻族的寨子。寨子在山坡上，木頭搭的，下面懸空，怕水淹。向首領坐在寨門口，手裡拿著一根魚竿，眯著眼看他。
“你來幹什麼？”
關羽下馬，走到他面前，站定。
“請你出山，教我的人水性。”
向首領斜了一眼：“憑什麼？”
關羽說：“憑我能讓你的人吃上鹽。”
向首領的動作停了。他盯著關羽，看了很久。
“你能供鹽？”
“能。益州的井鹽，每月供你們兩百斤。不要錢，換你們的人來教水軍。”
向首領想了想，把魚竿往旁邊一放，站起來。
“走，看看你的營。”
訓練是從十二月初開始的。
關羽、老劉、老趙、向首領四個人商量了三天，定了四階訓練標準。
第一階段，靜水操船。
江州上游有個水灣，水面平，沒浪，是練基本功的地方。新兵上船，先學划槳。槳有長有短，有輕有重，每人一把，坐在船裡，一下一下地劃。劃得不齊，船就打轉；劃得太快，槳碰槳，人也碰人；劃得太慢，船不走，在水面上漂。
老趙站在岸上，扯著嗓子喊：“齊！齊！你們他媽的齊不齊？！”
新兵們手忙腳亂，船在水面上歪歪扭扭地走，像喝醉了酒。
有人暈船，趴在船幫上吐，吐完了擦擦嘴，繼續劃。有人手磨破了，槳把上全是血，纏塊布，繼續劃。有人掉水裡了，撲騰著爬上來，渾身溼透，凍得嘴唇發紫，但爬上來繼續劃。
老劉坐在另一條船上，看著他們，偶爾喊一聲。他話不多，但每句話都在點子上。
“槳要入水深，出水淺。入水深了費力氣，出水淺了帶不起水。”
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