十二月，成都西郊。
牽招的特戰營，選人最嚴。
他設了五關，一關比一關難。
第一關，實戰經歷。殺過人，見過血，打過仗的留下。沒上過戰場的，淘汰。這一關，刷下來最多。一千五百人軍中好手，第一天就刷下來三百。
第二關，負重越野。每人背二十斤，跑十里。不限時間，但不能停。跑不完的，淘汰。又刷下來三百。
第三關，長距離游泳。在河裡遊，來回兩裡，不能上岸，不能扶東西。不會遊的，遊不動的，淘汰。又刷下來兩百。
第四關，徒手攀爬。爬山壁，三丈高，沒有繩子，沒有梯子，徒手往上爬。爬不上去的，爬到一半掉下來的，淘汰。又刷下來一百。
第五關，夜間認路。天黑之後，把人扔到山裡，給一張地圖，一根火把，自己找回來。天亮之前回不來的，淘汰。又刷下來一百。
“特戰營不是練出來的。”牽招說，“是打出來的。沒殺過人的，上了戰場腿軟，不但自己死，還連累別人。”
最後剩下來的人，不到五百。
牽招站在他們面前，看著這些從一千五百人裡殺出來的好手，說了一句話。
“從今天起，你們是特戰營的人。伙食最好，居所最好，俸祿最高。但活最險，死最快。”
沒人說話。
牽招又說：“我要你們個個以一當十。步戰、騎馬、夜襲、偵察、情報、暗殺，都要會。你們是我軍中最鋒利的利刃，是敵人最害怕的毒藥。”
他頓了頓，吼了一嗓子：“怕不怕死？！”
五百人齊聲吼：“不怕！”
牽招笑了，笑得很冷。
“不怕？那是你們還沒見過真正的死法。以後你們會見的。”
特戰營的待遇確實好。伙食最好，頓頓有肉。居所最好，六個人一間帳篷，地上鋪木板，上面蓋氈子，比別的營強了不止一倍。俸祿最高，是普通步卒的三倍。
訊息傳出去，不斷有人來報名。但五關擺在那兒，來的人多，過的人少。有人過了第一關，栽在第二關；有人過了前四關，栽在第五關。過了五關的，進來練了幾天，撐不住的也有。牽招不趕人，自己走的，他連看都不看一眼。
不斷有人加入，也不斷有人被淘汰。五百人的營，每個月都有人走，有人來。走的不甘心，來的拼命練。牽招站在校場上，看著那些新來的面孔，面無表情。
“特戰營不要廢物。練不出來，自己滾。”
沒人滾。但有人撐不住訓練，被踢出特戰營。當兵的第二天點名，少了同袍，也不多問，繼續訓練。
十二月二十八，一年快到頭了。
成都北郊，趙雲最後一個下馬。三千騎兵在校場上跑了一天，馬累了，人也累了。趙雲翻身下馬，腿不軟，腰不彎。他回頭看了一眼那些士卒，一個個從馬上爬下來，有的趴在地上就不動了，有的靠著馬腿站著，有的乾脆躺在馬糞堆裡睡著了。
“明天繼續。”趙雲說。
沒人應他。都睡著了。
成都東郊，張飛帶著步卒練到天黑。盾兵舉盾舉到手抖，矛兵捅矛捅到胳膊腫，弓兵拉弓拉到手指流血，工兵挖溝挖到腰直不起來。張飛站在校場上，吼了一嗓子：“收隊！”
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