正月二十，江州。
關羽的水軍已經練了兩個月。靜水操船練熟了，江流操船也摸到了門道。正月裡，開始練陣型。
老趙站在船頭，手裡拿著兩面旗，紅旗指東，綠旗指西。十二條船排成一列，跟著旗走。紅旗往左一指，船隊往左拐；綠旗往右一指，船隊往右拐。剛開始亂成一團，有的拐早了，有的拐晚了，有的乾脆拐反了，兩條船撞在一起，船幫裂了個口子，江水灌進來，新兵們手忙腳亂地舀水。
老趙氣得直罵：“你們他媽的會不會看旗？旗往左你們往右，眼睛長屁股上了？”
新兵們低著頭，不敢吭聲。
老劉坐在另一條船上，不罵人，但手裡拿著根竹竿，誰劃錯了就敲一下。不疼，但丟人。被敲的人臉紅，旁邊的人偷笑，偷笑的人自己也可能被敲。
練了十天，船隊能跟著旗走了。紅旗左，船隊左；綠旗右，船隊右。雖然轉彎的時候還不太順，但至少不撞了。
老趙說：“行了，該練陣型了。”
陣型有四種：一字長蛇、雁行、方圓、鋒矢。
一字長蛇最簡單，船排成一列，頭尾相接，像條蛇。這個陣跑得快，但側面弱，被人從中間切斷就完了。
雁行陣像大雁飛，人字形，船分兩翼，中間空。這個陣能包抄，能合圍，但正面弱，被人從中間衝進來就散了。
方圓陣最穩，船圍成一圈，頭朝外，屁股朝裡。這個陣守得住，但跑不動，被人圍住了就出不來。
鋒矢陣最狠，船排成箭頭，尖頭往前衝。這個陣攻得猛，但後頭弱，被人從側面打就亂了。
關羽站在岸上，看著船隊在江面上變陣。紅旗揮三下，一字長蛇；紅旗揮兩下，雁行；綠旗揮三下，方圓；綠旗揮兩下，鋒矢。
船隊跟著旗走，變來變去。有時候變得快，有時候變得慢，有時候變到一半忘了下一步，停在江面上打轉。
關羽不說話，就看著。看完一遍，轉身走了。第二天再來，再看。第三天，第四天，天天看。
到二月初，船隊能在靜水裡變陣了。一字長蛇拉得開，雁行兩翼齊，方圓圍得圓，鋒矢尖頭利。雖然還慢，但至少不亂。
關羽說：“練活水。”
活水就是長江。江面寬，浪大，水流急，船一出去就被衝得歪歪扭扭。旗揮了，船要拐，但水推著它往下游走，拐不過去。老趙站在船頭，扯著嗓子喊：“左滿舵！右槳停！左槳劃！使勁！”
船歪歪扭扭地拐過去了，但後面的船沒跟上，隊形散了。
老劉拿著竹竿，挨個敲：“看旗！看旗！旗往左你們往左！水推你們你們就往回劃！別讓水說了算！”
新兵們咬著牙，一下一下地劃。胳膊酸了，手磨破了，槳把上全是血。但沒人停。
到二月底，船隊能在活水裡變陣了。雖然還不太順，但至少能變過去。風平浪靜的時候，變一次要一刻鐘；起風的時候，要半個時辰；浪大的時候，要一個時辰。但總能變過去。
關羽站在岸上，看了半天，忽然說：“還不夠。”
副將問：“將軍，哪兒不夠？”
關羽說：“天黑的時候能變嗎？起風的時候能變嗎？敵人打過來的時候能變嗎？”
副將不說話了。
關羽又說：“練到天黑能變、起風能變、遇敵能變，才算成。”
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