三月初五，成都西郊。
牽招的特戰營，已經有六百多人了，還在練。不斷有人加入，也不斷有人被淘汰。加入的人想留下來，留下的人想不被淘汰，每個人都繃著，像根拉滿的弦。
特戰營的人，什麼都要會。騎馬、步戰、射箭、近身、夜行、偽裝，六樣，樣樣要精。精的意思不是會，是比別人強。比別人強很多。
騎馬要比騎兵強。特戰營的馬是簡雍從羌地換來的好馬，跑得快，耐力好。牽招要求特戰營的人能在馬背上射箭，能在馬背上換刀，能在馬背上翻身躲箭。有人練了一百遍還不行，牽招就讓他練一千遍。一千遍還不行，就淘汰。
步戰要比步卒強。特戰營的人下馬就是步卒，但比步卒更能打。牽招要求他們能以一敵三，三個人打一個，要能打贏。有人打不過，牽招就讓他天天跟三個人打，打到能打贏為止。
射箭要比弓兵強。特戰營的人要在八十步外射中靶心，要在馬背上射中移動靶，要在夜裡聽聲辨位射箭。有人射不中，牽招就讓他站在靶子後面，讓別人射他，給別人報靶子。
近身要比誰都強。特戰營的人要會用刀、用劍、用匕首、用拳頭、用腿、用頭，什麼都能當武器。牽招找來了幾個蠻族漢子，專門跟特戰營的人練近身。一開始特戰營的人被打得鼻青臉腫，後來慢慢能還手了，再後來能打贏了。
夜行，要在黑夜裡走山路，不點燈，不發出聲音。牽招把人扔到山裡，天黑之後出發，天亮之前回來。走不回來的，淘汰。發出聲音被人聽見的，淘汰。被人跟蹤了不知道的，淘汰。
偽裝，要能扮成農民、商人、乞丐、和尚，什麼人都能扮。牽招讓他們混進成都城裡，不被守城的兵認出來。認出來的，淘汰。認不出來但被人跟蹤的，淘汰。認不出來也沒被跟蹤但忘了自己任務的，淘汰。
三月中旬，特戰營搞了一次綜合演練。
六百人分成十二組，每組五十人，任務是在三天之內，穿越百里山路，摸到成都北郊的騎兵營，不被發現。被發現就算失敗，全員退回。
牽招親自帶步兵營的人在路上設卡，巡邏，搜山。三天三夜，他沒閤眼。
第一組，第二天中午被發現了。一個兵爬坡的時候踩落了一塊石頭，滾下去，驚動了巡邏隊。全員退回。
第二組，第二天傍晚被發現了。一個兵口渴了，去河邊喝水，被埋伏在河邊的人按住了。全員退回。
第三組，第三天凌晨被發現了。他們已經很小心了，摸到了騎兵營外面兩百步的地方，還是被發現了，全員退回。
第四組，第五組，第六組，都失敗了。
第七組，第三天傍晚，天快黑了，牽招正準備收隊，忽然聽見騎兵營裡一陣騷動。他跑過去一看，五十個人從營房後面冒出來，渾身是泥，臉上塗著草汁，手裡拿著木刀，站在騎兵營的中軍帳前面。
領頭的那個，是個二十出頭的年輕人，姓王，巴郡人，獵戶出身。他朝牽招咧嘴笑了，露出一口白牙。
“將軍，我們到了。”
牽招看著他，看了很久，忽然笑了。
“好。”
第八組，第九組，第十組，所有組都失敗了。只有第七組成功了。五十個人，從六百人裡殺出來的，站在校場上，腰板挺得直直的。
牽招站在他們面前，說了一句話。
“你們組是特戰營的第一組。從現在起，你們是刀。最利的刀。”
沒人說話。
牽招又說：“刀是用來殺人的。不是用來擺著看的。”
還是沒人說話。
牽招轉身走了。走了幾步，忽然停住，回頭看了他們一眼。
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