接下來的半個月，三個少年開始了人生頭一遭的商業冒險。牽招負責押運，簡雍負責記賬算錢，劉備則負責跟人打交道、討價還價。他們用全部身家從薊城買回兩石粟米，再運回涿郡想辦法賣掉。
過程遠比想的艱難。頭一次運糧就遇上大風雪，牽招差點連人帶船翻進冰冷的河水裡。售賣時又被市井地痞盯上，要不是牽招身手利落，拳頭夠硬，糧食只怕要被搶個精光。
但當他們最後把所有錢攏在一起算總賬時，都愣住了——這一趟，竟然淨賺了八十錢！
“成了！真成了！”牽招興奮地揮舞著那個變得沉甸甸一點的錢袋，“夠買好多好多胡餅了！”
劉備看著簡雍記下的明細賬，眉頭卻微微皺起：“除去路上損耗和各項開銷，實際只賺了五十錢左右。太慢了……”
“慢？”簡雍哭笑不得，“這已經比我抄文書賺得多多了！”
然而劉備的野心不止於此。接下來的幾個月，他們這支小小的“運糧隊”繼續著自己的事業。三家的生活都因此改善了些，劉備也終於攢夠錢，贖回了父親的玉佩。
但他漸漸察覺到一個不尋常的細節：每次他們運糧回來，總有幾個固定的買家第一時間上門，買的數量不多，但從不還價。
“這些人，多半是其他糧行派來摸我們底的探子。”劉備分析道。
果然，沒清淨幾天，更大的麻煩找上門了。
“聽說你們幾個小子，在偷偷運糧賣？”一個滿臉橫肉、眼神兇狠的漢子，帶著幾個膀大腰圓的打手，直接堵在了劉備家簡陋的院門口，“知道這涿郡城裡，誰說了算嗎？懂不懂規矩！”
牽招一個箭步擋在劉備身前，拳頭攥得咯咯作響，像只被激怒的小豹子。
眼看衝突一觸即發，一個威嚴的聲音從不遠處炸響：“住手！”
是劉元起，他帶著幾位族中子弟快步趕來。那橫肉漢子一見是他，臉上瞬間堆起諂媚的笑，變臉比翻書還快：“哎呦，劉公！是您老啊！沒什麼大事，就是這幾個小子不懂規矩，在陳記的地盤上搶生意，小的們過來說道說道……”
“陳記？”劉元起冷哼一聲，目光如刀，“這涿郡縣城，什麼時候成了他陳記一家的地盤了？我怎麼不知道？”
那漢子額頭見汗，訕訕地不敢接話，趕緊帶著人溜了。
劉元起這才轉過身，目光落在劉備身上，語氣不容置疑：“你，隨我來。”
書房裡，炭火燒得比族中私塾裡旺得多。
“說吧，怎麼回事？”劉元起面色嚴肅，“好好的書不讀，學人做什麼買賣？”
劉備知道這是關鍵時刻。他深吸一口氣，將這三個月來的經歷，如何起步，如何奔波，如何獲利，原原本本說了出來，最後道：“叔父，侄兒之前因束脩不足，已無法繼續跟隨夫子讀書。而且侄兒並非單純貪圖錢財，只是眼見春荒又將至，百姓難免受苦。若能以平價售糧，既全了我劉氏仁德之名，也能稍解民間飢困之憂。”
劉元起沉默著，手指輕輕敲擊桌面，過了許久，才突然問：“你們現在手頭本錢多少？一次最多能運回多少糧食？”
“回叔父，眼下所有本錢加起來約有一千二百錢。最多一次，從薊城運回過六石粟米。”
劉元起起身，從書架抽出一卷賬冊，攤開：“你們可知，那陳記為何敢如此肆意抬價，操縱市場？”
劉備謹慎地回答：“是因為他們壟斷了大部分貨源？”
“不止。”劉元起搖頭，指著賬冊上的記錄，“他們與郡府中管理糧倉的胥吏勾結已久。每次抬價之前，都會聯手先行囤積居奇。去年春荒最烈時，他們就是以一百八十錢一石的高價，將足足三千石陳糧賣給了郡府充作賑濟！所獲暴利，再與那些胥吏私下分潤。”
這個數字讓劉備倒吸一口涼氣。三千石糧食，每石賺取近六十錢的差價，那就是接近十八萬錢的暴利！在這時代，堪稱鉅款。
“你們這次小試牛刀，雖規模甚小，但思路是對的。”劉元起話鋒一轉，目光銳利地看向劉備，“若是我給你們十萬錢作本，你們可能在一個月內，囤積起八百石糧食？”
十萬錢！按照目前市價一百二十錢一石計算，足以購買八百多石糧食。運作得當，囤積八百石的目標完全可以實現。
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