先是薊城相熟的糧商突然變卦，聯合起來將糧價統一抬到了一百三十錢一石。接著，原本已經談好、付了定金的船家也紛紛找藉口推脫，不是說船隻需要緊急檢修，就是藉口河道可能有變。
“肯定是陳記在背後搞鬼！”劉德然氣得臉色鐵青，“他們這是要徹底斷掉我們的貨源和運輸！”
劉備卻並未慌亂，劉元起早已提醒過他可能會遇到阻力。
“牽招，你立刻帶可靠的人手，轉道去漁陽採購。”劉備在地圖上指出了新的路線，“漁陽靠近邊關，糧價通常較低，據探報目前約在一百一十五錢一石。雖然路途更遠些，但主要走官道，較為安全。”
“德然兄，麻煩你親自去拜訪郡丞王大人。”劉備又轉向劉德然，“就以族叔的名義，請求官府出具一份正式的採購文書，言明我們是為平抑本郡糧價而採買糧食。”
劉德然面露難色：“玄德，你有所不知，那王郡丞……是出了名的錢癆，若無好處，怕是連門房那關都過不去。”
劉備沉吟片刻，如今箭在弦上，必要的投入不能省。他咬了咬牙，從好不容易湊出的本錢中數出一千錢，交給劉德然：“德然兄，這些錢你拿去打點。記住，陳記定然也在盯著我們，行事需隱秘。”
然而，事情遠比想象的複雜。劉德然帶著錢去了一趟，回來時臉色更加難看。
“那王郡丞收了錢，卻只打著官腔，說什麼茲事體大，需多方核實，讓我們回來等訊息！”劉德然氣得直拍桌子，“我看他根本就是收了陳記的好處，故意拖延！”
屋內的氣氛頓時凝重起來。沒有官府文書，他們大規模的採購行動就是無根之萍，隨時可能被扣上私販糧秣或擾亂市價的帽子。
就在眾人一籌莫展之際，劉元起派人來叫劉備。
書房裡，劉元起看著面色沉靜的侄子，緩緩開口：“聽說，你們在王郡丞那裡碰了釘子？”
劉備心中一凜，知道這是叔父的考驗來了，他老實回答：“是，侄兒辦事不力。”
“不是你不力，是你把官場想得太簡單了。”劉元起語氣平淡，“一千錢，只夠敲開大門，聽幾句客套話。要想讓這些胥吏真正為你辦事，要麼有讓他們無法拒絕的權勢，要麼有讓他們心動不已的利益，或者……抓住他們的把柄。”
他話鋒一轉，提了一件看似不相干的事：“王郡丞是幷州太原人士，你可知道？”
劉備一愣，搖了搖頭。
“他雖在幽州為官，卻頗念鄉梓。其母篤信佛教，近來欲在家中設一佛龕，卻苦於求購一尊做工上乘的鎏金銅佛像而不得。此物在洛陽、徐州不算稀罕，但在我們這涿郡，卻需些門路才能尋到合心意的。”劉元起意味深長地看著劉備，“恰好，我知城中有一戶幷州來的商人，因急事需返鄉，正欲出手一尊尺高的鎏金銅佛，索價三千錢。”
劉備立刻明白了。這是關乎孝道的雅賄，價值也遠非一千錢可比，更能顯出其用心。
劉元起卻不再提佛像的事，反而問：“即便我幫你拿到文書，你可知道，接下來最大的風險是什麼？”
劉備思索片刻，答道：“是運輸。陳記定然會在我等的運輸路線上做手腳。”
“不錯。”劉元起點頭，“所以，這個忙，我不能輕易幫你。我要你先替我，也是替你自己，去做一件事。”
“請叔父吩咐。”
“城外三十里，有一處黑風崗。近來有一小股流寇盤踞，雖未鬧出人命，卻屢屢劫掠過往商旅，官府剿了幾次都無功而返。我們劉氏有一批價值約五千錢的布匹，被卡在了那裡的一處貨棧，無人敢運。”劉元起目光如炬，“你若能想辦法，將這批布匹平安運回涿郡，我便信你有應對風險的能力，王郡丞那裡的關節，便由我親自去打通。”
這已不僅僅是經商，更是對勇氣、智慧和用人能力的全面考驗。劉備深吸一口氣，沒有猶豫：“侄兒，願往！”
接下里的幾天，劉備與牽招、簡雍仔細籌劃。他們沒有硬闖，而是讓牽招扮作遊俠兒，混入黑風崗附近酒肆，打聽到這股流寇多是活不下去的饑民，為首者雖有些勇力，卻並非大奸大惡之徒。
於是，劉備做出了一個大膽的決定。他讓簡雍準備了三石糧食，自己則帶著牽招，親自前往黑風崗下，求見匪首。
他沒有帶武器，態度不卑不亢，言明並非挑釁，而是談一筆交易。他承諾，若對方放行布匹，這三石糧食便是謝禮，並且承諾，日後劉氏糧行若從此路經過，可按次繳納少量過路錢，以求平安。
匪首見他們只是少年，卻氣度不凡，且給出的條件切實解決了他們眼前的饑荒，猶豫再三，終究還是同意了。畢竟，劫掠商旅也是提著腦袋過日子，若能有一條相對穩定的財路，自然更好。
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