安頓好後，劉備沒有立刻休息，而是帶著劉德然在傳舍周圍轉了一圈，熟悉環境，又向舍吏打聽了一下前面道路的情況。
“往前五十里，有一段山路，不太平，聽說上月有商隊被搶了。”舍吏打著哈欠說道，“幾位客官明日早些動身，正午前透過那裡為好。”
回到房間，劉德然有些緊張：“玄德，你看……”
“無妨，明日按舍吏說的，早些出發便是。”劉備神色不變，“我們有官府文書，又不是富商巨賈，一般毛賊，未必會動我們。讓劉平晚上警醒些。”
夜裡，劉備躺在硬板床上，聽著窗外呼嘯的風聲，久久不能入睡。
離家的感覺，此刻才真切地湧上心頭。陌生的環境，未知的前路。但他心中並無恐懼，只有一種前所未有的清醒和冷靜。
他知道，從踏出涿郡的那一刻起，他就不再是那個需要族叔庇護、需要好友幫襯的劉玄德了。他必須獨自面對一切。
第二天天不亮，四人便收拾妥當，繼續趕路。
果然，在接近那片山地時，氣氛明顯不同。官道上行人幾乎絕跡，連鳥叫聲都稀疏了不少。劉安加快了車速，劉平則將手按在了腰間的短刀柄上。
劉備坐在車裡，手也按在了牽招送他的那把短刀上。他閉目凝神，耳朵卻仔細聽著外面的動靜。
車廂裡，劉德然緊張得手心冒汗。
好在，有驚無險。或許是他們出發得早，或許是這小小的車隊看起來實在沒什麼油水，直到馬車駛出山地，重新進入平原地帶，預想中的麻煩也沒有出現。
劉德然長長鬆了口氣。
劉備也放鬆了握刀的手，但眼神依舊警惕。
接下來的路程，他們遇到過驟雨，車輪陷進泥坑，四人合力才推出來；也遇到過地頭蛇一樣的稅吏，想多收幾個“過路錢”，被劉備不軟不硬地用官府文書和盧植的名頭擋了回去；還在某個傳舍遇到一夥眼神不善的遊俠兒，劉平亮出架勢，對方掂量了一下，沒敢動手。
每過一關，劉德然對這位堂弟的佩服就增加一分。他發現，劉備處事極其冷靜，觀察入微，既能忍讓，也懂得以勢壓人，分寸拿捏得極好。
“玄德，這些……也是書裡學的？”一次擺脫麻煩後，劉德然忍不住問。
劉備看著官道前方揚起的塵土，淡淡道：“有些是，有些……是生活教的。”
他心裡補充道：還有些，是前世那個資訊爆炸的時代，潛移默化融入他骨子裡的東西。
旅途勞頓，但也開闊眼界。劉備仔細地觀察著沿途的民生、地理、關卡設定，在心裡一點點勾勒著這個時代的地圖。
距離洛陽，越來越近了。
一個多月顛簸，馬車終於駛入司隸地界。
官道明顯更寬闊平整，車馬行人絡繹不絕，其中不乏華貴馬車和鮮衣怒馬騎士。路旁村落集鎮也更密集繁華。
“到底是京畿之地……”劉德然看窗外景象，感嘆。
劉備默默點頭。這裡百姓，雖臉上同樣帶勞作痕跡，但精神氣貌，似乎比沿途所見好些。至少，少見那種面有菜色饑民。
但也見不和諧景象：龐大莊園塢壁鱗次櫛比，望不到邊土地被圈佔其中，與外圍零散貧瘠小塊農田形成鮮明對比。偶有高門大戶車隊經過，前呼後擁，僕從如雲，護衛眼神凌厲，普通行旅紛紛避讓。
等級森嚴，豪強林立。這是東漢帝國肌體上無法忽視的膿包。
越近洛陽，這感受越深刻。
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