熹平四年的冬天，冷。
雪片子不是飄，是砸，帶著風聲，抽在緱氏山精舍的窗紙上，噗噗作響。
盧植的書房裡，炭火盆燒得旺，偶爾爆起幾點火星。劉備跪坐在下首，背脊挺直，聽著外面風嚎雪吼，心裡卻異常平靜。他知道，今日被單獨喚來，絕非只是考校尋常經義。
盧植沒看他，目光落在案几上一卷攤開的簡冊上。那簡冊的材質和形制，與精舍裡通用的不同，更舊，也更沉。
“看看這個。”盧植終於開口，聲音不高，卻壓過了窗外的風聲。他將那捲簡冊推了過來。
劉備雙手接過，入手微沉。展開，是密密麻麻的墨字，記錄著各州郡上報的事項，字裡行間透著股生硬冰冷的官氣。這是未經刪改的郡國邸報。
“看幽州，冀州這幾處。”盧植的手指在簡冊上點了點，語氣平淡，“有何感觸？”
劉備依言細讀。起初，他只看到一些零散的記錄：某地民變，殺吏奪糧；某處邊關告急，胡騎擾邊；某郡上報“盜匪”剿滅若干……一樁一件，像是散落的石子。
他看了半晌，抬起頭，有些遲疑：“民生多艱，邊患不絕……”
盧植抬了抬眼皮，那眼神像冰錐子，一下扎進劉備眼裡：“莫只看何事。”他頓了頓，每個字都敲在劉備心上，“要思為何。”
劉備心頭一凜，重新低頭，目光死死釘在竹簡上。這一次，他不再看那些孤立的事件，而是試圖將它們串聯起來。手指順著簡牘滑動，最終停在一條簡短的記錄上——“貝州民殺長吏”。
貝州(清河郡）……
他腦子裡飛快閃過前世的記憶碎片，結合這大半年在盧植這裡聽到的零散資訊，還有他自己從涿郡到洛陽一路的見聞。去年，貝州一帶，似乎有過一場不小的水患。
民殺長吏……
他眼前彷彿出現了涿郡春荒時，那些圍著糧行，眼神絕望的百姓面孔。若當時不是他們冒險販糧平價賣出，若不是劉元起最後出手，涿郡會不會也出現“民殺長吏”？
一股寒氣從腳底竄起，比窗外的風雪更冷。
他猛地抬頭，聲音因為激動而有些發緊，卻又極力壓制著：“老師！貝州去歲大水，今春必有饑荒。官吏不賑災，反加徵賦稅！民殺長吏，非其性惡，實為求生！”
話音落下，書房裡只剩下炭火偶爾的噼啪聲。
盧植看著他，看了很久。那雙平日古井無波的眼睛裡，終於浮現出不加掩飾的讚許。
“然也。”盧植的聲音依舊平穩，卻帶著千鈞重量，“為政者，若只知剿撫，不察根源，便是揚湯止沸，火勢愈烈。”
他站起身，走到窗前，望著外面混沌的風雪天地。
“玄德，”他背對著劉備，聲音沉緩，“你既有此見識，便需知，日後你面對的，不再是書卷上的道理，而是活生生的人命，與可能傾覆的社稷。”
劉備攥緊了手指，指甲陷進掌心。
他忽然想起前世史書上，那輕飄飄的黃巾之亂四個字。那背後，是多少個貝州？是多少次民殺長吏堆積起來的滔天怨恨？
這一刻，他感覺自己腳下堅實的土地，裂開了一道深不見底的縫隙。縫隙下面，是滾燙的，即將噴發的岩漿。
之前的文采，師名，在這真實的、血淋淋的帝國瘡疤面前，輕得像一片羽毛。
