盧植轉過身，目光重新落回他身上，那眼神，像是要將他的筋骨都重新錘鍊一遍。
課業末了，風雪聲似乎小了些。盧植收拾著案上的簡冊，像是隨口提起。
“過幾日隨我出趟門，拜訪荀慈明（荀爽）公。”他語氣平淡，“其幼女女荀，穎悟非常，於典籍有過目不忘之能。”
他略一停頓，抬起眼，目光裡帶著一種難以言喻的意味。
“惜乎，身為女子。”
一句話，輕飄飄的，卻像一顆石子，投入劉備剛剛被殘酷現實衝擊得波濤洶湧的心湖，漾開了一圈細微的，連他自己都尚未完全明晰的漣漪。
荀慈明之女……穎悟非常……惜乎身為女子？
他低頭，應了聲：“是。”
雪停了，天色卻依舊陰沉。冷風像刀子，颳得人臉生疼。
馬車碾過洛陽街道上尚未清掃乾淨的積雪，發出嘎吱嘎吱的聲響。劉備坐在盧植身側，目光掠過車窗外。鱗次櫛比的屋舍，高聳的望樓，熙攘的人流，一切依舊，但他看在眼裡，卻彷彿蒙上了一層昨日的陰影。
荀爽的府邸不在最顯赫的裡坊，卻自有一股沉靜氣度。青磚高牆，門庭不算特別宏偉，但守門的僕役眼神清正，舉止有度。
盧植顯然是常客，無需通傳，便被恭敬地引了進去。
穿過幾進院落，來到一處僻靜的書房。屋內陳設素雅，書籍滿架，墨香混著淡淡的茶香。一位與盧植年紀相仿，面容清癯，目光溫潤中透著睿智的老者迎了上來，正是荀爽。
“子幹（盧植字）兄，風雪剛歇便勞動大駕，快請。”荀爽笑容和煦，目光隨即落到盧植身後的劉備身上，帶著善意的打量，“這位便是近日名動洛京的劉玄德了吧？《關山月》一詩，老夫亦反覆品讀，餘味無窮啊。”
劉備上前一步，執禮甚恭：“小子劉備，見過荀公。拙作不堪入大家之耳，荀公謬讚了。”
荀爽呵呵一笑，虛扶一下：“少年人不必過謙，坐。”
三人落座，僕役奉上熱茶。盧植與荀爽寒暄幾句，話題便轉到了朝局之上。劉備靜坐一旁，凝神傾聽。
他們談論的，不再是經義典章，而是具體的政事，人員的遷黜，以及那股盤踞在宮禁之中，日益驕橫的宦官勢力。話語間沒有激烈的抨擊，但那份隱憂與沉重的無力感，卻瀰漫在茶香之中。
“王甫、曹節等人，近來愈發肆無忌憚了。”荀爽輕輕吹著茶沫，嘆了口氣，“連三公之位，都明碼標價，如同市儈。長此以往，國將不國。”
盧植面無表情，手指摩挲著溫熱的茶杯：“陛下……唉。”一聲嘆息，蘊含了太多未盡之語。
劉備聽得心頭髮沉。邸報上的殘酷是血與火，這裡的交談則是冰與水，無聲無息地侵蝕著帝國的根基。
這時，有僕役進來，在荀爽耳邊低語幾句。荀爽微微蹙眉，隨即對盧植道：“子幹兄，前廳有些俗務，需老夫暫去處理，失陪片刻。”
盧植點頭：“慈明兄自便。”
荀爽又對劉備溫和一笑，這才起身離去。
書房裡只剩下盧植和劉備二人。盧植閉目養神，不再說話。劉備也樂得清淨，繼續消化著剛才聽到的資訊，目光不經意地掃過這間堆滿書籍的書房。
