劉備被他摟得喘不過氣，勉強笑了笑：“伯圭兄說笑了，不過是尋常拜訪。”
“得了吧你！”公孫瓚用力拍他後背，“看你這臉色，跟霜打了似的。走走走，去我那兒，弄點熱的暖暖身子！這鬼天氣，凍死個人！”
不由分說，公孫瓚半拉半拽，把劉備弄到了他在山腳下的小院。
院子裡比精舍暖和太多，炭火燒得旺，空氣中瀰漫著肉湯的香氣。公孫瓚直接把劉備按在席上，招呼僕役：“快，把燉好的羊肉端上來，再燙壺酒！”
熱騰騰的肉湯下肚，幾杯溫酒入喉，劉備才感覺凍僵的身體慢慢回暖，但心裡的那團棉絮，依舊堵著。
公孫瓚看他心不在焉，用匕首割下一大塊羊肉塞進嘴裡，含糊道：“到底怎麼了？遇上麻煩了？跟哥哥我說，在緱氏山這一畝三分地，還沒人敢不給我公孫伯圭面子！”
劉備搖搖頭，放下酒杯，看著跳躍的炭火，沉默了一會兒，才開口道：“伯圭兄，你說……這天下，還有救嗎？”
公孫瓚咀嚼的動作一頓，詫異地看了他一眼，隨即嗤笑一聲，拿起酒壺給自己滿上，又給劉備斟滿。
“救？”他仰頭灌了一口酒，抹了把嘴，“怎麼救？宦官們趴在朝廷身上吸血，各地豪強兼併土地，百姓活不下去就只能當流寇！你告訴我，怎麼救？”
他的聲音帶著邊郡男兒特有的直率與憤懣，沒有士大夫的委婉，卻更顯血淋淋的真實。
“我們在精舍讀聖賢書，學治國策，有什麼用？”公孫瓚將酒杯重重頓在案上，眼神銳利，“說得再多，不如手裡有刀，有兵！玄德，只有這個，才是硬道理！”
他拍了拍自己腰間的刀柄，發出沉悶的聲響。
劉備看著公孫瓚因酒意和激動而發紅的臉膛，看著他眼中毫不掩飾的野心和對力量的推崇，心中凜然。
公孫瓚的路，是亂世中一條簡單直接，卻也充滿血腥的路。
那自己的路呢？
盧植教他經世致用，洞察根源，是想讓他走一條更艱難，或許也更迂迴的路。
而荀採……她那聲“於蘭何傷”，更像是對這個時代所有不甘被束縛靈魂的詰問。
“刀兵……固然是硬道理。”劉備緩緩開口，聲音不高，卻異常清晰，“但若只知用刀兵，不知為何用刀兵，與貝州那些殺長吏的饑民，與那些只知盤剝的官吏，又有何本質區別？”
公孫瓚愣了一下，皺眉看著他：“你小子，今天說話怎麼繞來繞去的？被盧師灌了迷魂湯了？”
劉備笑了笑，沒再繼續這個話題，端起酒杯：“伯圭兄，我敬你。多謝款待。”
有些話，有些念頭，只能自己琢磨，無法與人言說。
接下來的日子，劉備像是變了個人。
他依舊每日卯時起身誦讀，辰時聽講，下午習武，晚上讀書。規矩一樣沒變，但精舍裡稍微留意他的人都察覺到，這個涿郡來的少年，身上那股原本就有的沉靜，變得更加內斂，甚至帶上了一絲冷硬。
眼神不再是學子般的澄澈求知，偶爾抬起時，裡面像是沉著東西，是化不開的墨。
盧植看在眼裡，並未多言，只是授業的內容，越發深入，也越發……危險。
案頭不再是單純的經義註釋，多了許多輿圖，山川險要，郡縣物產，乃至一些涉及兵事、財政的策論。有些問題，盧植甚至會讓他試著擬寫條陳，雖然稚嫩，卻要求他必須言之有物，切中要害。
這天下午，盧植將一卷水利圖推到劉備面前。
“沮陽堰，”盧植指著圖上標註的地點，“地處冀州，關乎數縣農田灌溉與漕運。近年時有潰決，水患頻發。朝廷屢次撥款修繕，效果不彰。你若有暇，可思之，如何能既根治水患，又能安輯因水患流離的民戶。”
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