郡府後衙也沒好到哪裡去。院落荒蕪，屋舍漏雨。
盧植選了間還算完整的屋子作為臨時書房和居所。親兵們忙著清掃安置。
劉備幫著將帶來的書簡、文書搬進屋裡。空氣中瀰漫著黴味和塵土氣。
“感覺如何？”盧植忽然問。他卸了官袍，只著深衣，坐在剛擦乾淨的席子上，看著劉備。
劉備放下手中的竹簡，擦了把汗：“積弊如山。官吏懈怠，軍備廢弛。學生看那王郡丞，不似抱病，倒像是……”
“倒像是什麼？”盧植拿起一份剛才堂上記錄的簡略文書看著。
“倒像是故意稱病，給老師一個下馬威。還有那未露面的李都尉，恐怕也有問題。”
盧植哼了一聲：“蠅營狗苟之輩。”他放下文書，“看出問題不難。難的是如何下手。這廬江郡，盤根錯節，牽一髮而動全身。王閎在此地盤踞多年，與地方豪強、乃至……蠻族，未必沒有勾連。”
劉備心頭一凜。
“我們初來乍到，人手不足，情況不明。強行動作，只怕打草驚蛇，甚至逼得他們狗急跳牆。”盧植目光深邃，“得找準要害，一擊即中。”
他指了指搬進來的那幾箱文書：“這些，是郡府近年來的部分賬冊、公文。亂七八糟，真偽難辨。你先把它們理清楚。特別是錢糧、軍械的支用記錄。”
“學生明白。”劉備知道，這是老師給他的第一個考驗，也是瞭解廬江底細最快的方法。
接下來的幾天，劉備就扎進了那堆散發著陳腐氣味的竹簡和木牘裡。
郡府裡的其他官吏，對他這個突然冒出來的“盧使君親隨”態度各異。有巴結討好的，有敬而遠之的，也有像王閎那樣，表面客氣，眼底藏著冷光的。
劉備一概不理，只埋頭核對文書。
他發現賬目混亂不堪，很多地方語焉不詳，或者前後矛盾。撥付給各處的糧秣、餉錢，數字對不上。軍械的領取和損耗記錄，更是糊塗賬。
白天看文書，晚上，他就帶著一個盧植安排的可靠老卒，在舒縣城內轉悠。
舒縣不大，街市蕭條。百姓面有菜色，看見穿著官服或者兵服的人，都下意識躲閃。酒肆裡偶有郡兵喝酒賭博，大聲喧譁。
他去了城外的軍營。所謂的軍營，就是幾排破爛的茅草棚子。士兵們無精打采地曬太陽，兵器隨意丟在一邊。見他來了，才慌慌張張站起來。
“餉錢發到何時了？”劉備問一個看起來像是隊率的人。
那隊率眼神躲閃：“回……回上官，上月，上月的餉還沒發齊……”
“糧食呢？”
“每日兩頓稀粥，混個水飽。”
劉備沒說什麼，走到營房邊看了看鍋裡，果然是能照見人影的稀湯。他又去查看了所謂的武庫，裡面空空蕩蕩，幾件生鏽的皮甲，長矛的杆子都蛀了蟲。
他試著和幾個面善的老兵搭話，塞過去幾枚五銖錢。老兵起初不敢說，後來見四下無人，才壓低聲音倒苦水。
“上官，不是俺們不賣力，是實在沒力氣啊！”
“糧餉都被上頭剋扣了……”
“李都尉？哼，多久沒來營裡了？怕是又在哪個相好家裡快活呢！”
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