他發現，盧植處理政務，極其高效務實，手段老辣。該懷柔時懷柔，該強硬時絕不手軟。藉著王閎、李賁的案子，又順勢揪出了幾個盤踞地方、為惡一方的豪強，或殺或罰，狠狠打擊了他們的氣焰，將一部分被侵佔的田產收歸官府，分發給流民耕種。
舒縣周邊，秩序開始慢慢恢復。
但劉備也清楚，這僅僅是開始。蠻族的主力尚未剿滅，郡兵戰鬥力非一朝一夕能提升，更深層的矛盾——土地兼併、官吏腐敗的土壤，依然存在。
這天，他正在核查一批新收繳的豪強家產清單，一個負責巡查城防的老卒來找他。
“劉先生，”老卒壓低聲音，“俺們幾個兄弟，在城南那片廢宅區巡夜，總覺得有點不對勁。”
“怎麼？”劉備放下筆。
“說不上來，”老卒撓撓頭，“就是覺得……有人。可每次過去看，又沒影。而且，那片地方，野狗都不怎麼叫。”
劉備心裡一動。城南那片，多是廢棄的宅院，靠近城牆破損最嚴重的一段，平時人跡罕至。
“今晚我隨你們去看看。”
入夜，劉備換上深色衣服，帶著短劍，跟著那隊老卒來到城南。
月色昏暗，殘垣斷壁投下幢幢鬼影。風穿過破屋，發出嗚嗚咽咽的聲響。
他們隱藏在一堵斷牆後，靜靜觀察。
起初，一片死寂。
過了子時，一陣極輕微的窸窣聲，從遠處一個半塌的院子裡傳來。
劉備屏住呼吸，對老卒使了個眼色。
老卒會意，帶著兩個人，貓著腰，藉著陰影摸了過去。
片刻後，那邊傳來一聲低喝和短促的打鬥聲！
劉備立刻帶人衝了過去。
只見院子裡，三個穿著夜行衣的漢子被老卒們按倒在地，嘴裡塞了破布。旁邊地上，散落著幾包用油布包裹的東西，還有繩索、鉤爪等物。
解開油布，裡面是雪亮的鹽塊和幾包藥材。
劉備蹲下身，扯掉其中一個漢子嘴裡的布，短劍抵在他咽喉上，聲音壓得極低：“說。誰派來的？幹什麼？”
那漢子眼神兇狠，閉口不言。
劉備手腕微微用力，劍尖刺破皮膚，血珠滲了出來。“想死？容易。我有的是辦法讓你開口，就看你能熬多久。”
冰冷的劍鋒和劉備眼中毫不掩飾的殺意，讓那漢子打了個寒顫。他看了看旁邊兩個同樣被制住的同夥，咬了咬牙，嘶聲道：“……是……是山裡的大人……派我們來……接頭的……”
“接頭？和誰接頭？”
“……城……城裡的……黑手……”
“黑手是誰？”
“不……不知道……每次聯絡方式都不一樣……我們只負責把東西放到指定地點……”
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