肩膀疼得鑽心。
劉備躺在榻上，額頭上全是冷汗。郎中剛走，留下刺鼻的藥膏味和一句“骨頭裂了，得靜養”。
靜養？他扯了扯嘴角，看向坐在榻邊的盧植。
盧植手裡捏著那塊從殺手身上搜出的木牌，藉著油燈的光，反覆地看。木牌上的蛇形圖案，線條扭曲，透著一股子邪氣。
“不是郡兵的路子。”盧植開口，聲音啞得厲害，“也不是尋常江湖人。”
劉備忍著痛，吸了口氣：“王閎、李賁倒了，這黑手還能動用這等死士……說明他在城裡的根，比我們想的深。不是依附王閎，是……平等交易，或者，根本就是另一套人馬。”
盧植把木牌丟在案上，發出“啪”一聲輕響。“蠻子在山裡，缺鹽缺藥，也缺外面的訊息。這黑手，就是他們在城裡的眼睛、耳朵，或許，還幫著他們弄東西。”
他站起身，走到窗邊，看著外面黑沉沉的夜。“王閎李賁是蠹蟲，貪財，好對付。這黑手，是毒蛇。”
劉備試著動了一下肩膀，立刻疼得眼前發黑。“老師，得先打掉這毒蛇。不然我們一舉一動，都在人家眼裡。整軍、安民，都搞不下去。”
盧植沒回頭。“你這樣子，怎麼打？”
“學生傷的是肩膀，不是腦子。”劉備盯著盧植的背影，“他們這次沒得手，還折了人，肯定會慌，會露馬腳。那木牌是線索，順著摸，總能摸到藤蔓。”
盧植沉默了一會兒，轉過身，目光落在劉備蒼白的臉上。“怎麼摸？”
“城裡三教九流，蛇鼠混雜的地方。總有人認得這牌子，或者見過用這牌子的人。”劉備語速不快，每個字都帶著疼出來的顫音，“讓學生去查。明的不行，來暗的。”
“你身邊沒人。”
“劉主簿手下，有幾個本地的老吏，雖然滑頭，但路子野。借給學生用用。”劉備喘了口氣，“再……再請老師撥兩個可靠的北地老兵，能打，嘴嚴。”
盧植走回榻邊，低頭看著他，看了很久。“準了。”
他彎腰，撿起那塊木牌，塞進劉備沒受傷的那隻手裡。“活著把藤蔓摸出來。”
劉備攥緊了木牌，冰涼的木質硌著掌心。“是。”
接下來的幾天，劉備就在這間充作病房的屋子裡“靜養”。
肩膀疼得他夜裡睡不著，白天也沒多少精神。但他沒閒著。
劉主簿被盧植敲打過後，老實了不少，乖乖派了三個在舒縣混了半輩子的老吏過來。一個姓胡，瘦得像猴，以前專管街面糾紛；一個姓錢，胖乎乎，整天笑眯眯，據說跟三教九流都搭得上話；還有一個悶葫蘆，姓趙，不愛說話，但記性極好。
劉備沒跟他們客氣。他把木牌亮出來，直接問：“認識嗎？”
三個老吏湊近了看，互相使眼色。
胡吏先開口，小心翼翼：“劉……劉先生，這玩意兒，有點眼熟……好像在南市那邊，見過有人用類似的……”
錢吏趕緊接話：“對對對，南市那家張記雜貨，暗地裡也倒騰些見不得光的東西。還有碼頭那邊，黑魚幫那夥人，身上好像也有這種怪里怪氣的記號。”
趙吏沒說話，只點了點頭。
劉備看著他們：“去查。悄悄查。看看誰在用這牌子，或者，誰認得這牌子。別打草驚蛇。”
