熹平七年的春，走得快。
地裡的麥苗剛挺直腰桿，綠得晃眼，暑氣就漫了上來。
舒縣城的街面，比往年這時候太平。官倉前那場聯買風潮過去，米價穩得像塊石頭，砸都砸不動。流民安頓下來，扛著官府發的粗糙農具，在劃好的荒地上吭哧吭哧地墾田。偶有郡兵小隊巡過，衣甲齊整，眼神里有股子之前沒有的硬氣。
盧植推行的幾條新政，像是終於刨開了凍土，一點點往下紮根。
郡府後衙，劉備擱下筆，揉了揉手腕。案頭上堆著新呈上來的墾荒進度和戶籍整理冊子。事情千頭萬緒，但脈絡漸漸清晰。
他起身走到窗邊，活動了下肩膀。去年鷹嘴澗落下的舊傷，每逢天氣悶溼，深處還會隱隱酸脹。
“參軍。”張武的聲音在門外響起，帶著點急促。
“進。”
張武推門進來，甲葉輕響，臉上沒了平日裡的渾不在意，眉頭擰著。“剛接到軍報，城東七十里，黑石峪那邊的屯墾點，昨夜被摸了。”
劉備轉身：“情況？”
“死了三個民夫，傷了好幾個。搶走些糧食、鐵器。看守的什長帶人追出去，中了埋伏，折了倆兄弟，只搶回來這個。”張武說著，遞過來一截斷矛。
矛杆粗糙，是山裡常見的硬木。但矛頭……劉備接過來，手指抹過斷裂處。鐵質不算好，甚至有些雜質，但鍛造的形制，卻帶著點熟悉的痕跡。不是蠻族慣常打的那種歪歪扭扭的樣子。
“不是黑風峒殘部。”劉備盯著那矛頭，“他們被打散了，沒這個膽子，也沒這手藝。”
“斥候摸過去看了，痕跡往深山裡去了，不像白水、青木那些已經盟誓的峒子。”
劉備沒說話，走到牆邊那幅愈發精細的廬江輿圖前，目光落在黑石峪往東那片連綿的群山陰影裡。
“還有別處嗎？”
“五六天前，北邊官道上一支小商隊被劫，貨搶光了，人也殺了兩個。當時只當是尋常山匪，沒太在意。”張武頓了頓，“現在看，手法有點像。”
劉備手指點在輿圖上，從黑石峪向北，再向東，劃過一個弧線。“這片地方，以前是誰的活動範圍？”
張武湊過去看了看：“以前聽老吏提過一嘴，好像有個叫黑狼的小部落，人不多，但挺兇，以前跟盤毒不太對付，躲得遠。”
“黑狼……”劉備記住了這個名字。
接下來的十幾天，壞訊息像夏日的蚊蚋，驅之不散。
不是這裡被搶了幾隻羊，就是那裡被燒了個草料堆。規模都不大，來去如風，專挑防禦薄弱、遠離主要軍屯的邊角地方下手。郡兵趕去，往往只看到一片狼藉和幾具屍體。
俘虜了一個受傷落單的蠻兵，押到劉備面前。
那蠻兵腿斷了，臉上抹著黑灰，眼神兇狠又帶點惶然。
“哪個峒的？”劉備問旁邊懂土語的巖豹。
巖豹嘰裡咕嚕問了幾句，回頭道：“他說他是黑狼峒的勇士。”
“為什麼出來搶掠？”
巖豹又問了，那蠻兵激動起來，揮舞著手臂嚷嚷。
