“他說……他們沒吃的，沒鹽巴，娃娃哭，女人罵。頭領說，漢人官府靠不住，得自己搶。”
劉備走到那蠻兵身邊，蹲下身，撿起他掉在地上的短刀。刀身粗糙，刃口卻磨得鋒利，形制……和那斷矛一樣，帶著點不該屬於深山蠻族的規整感。
“這刀，哪來的？”劉備把刀舉到他眼前。
蠻兵眼神閃爍了一下，扭過頭，不吭聲。
巖豹低聲道：“參軍，問不出來。這些黑狼崽子，嘴硬。”
劉備站起身，把刀丟給張武。“帶下去，治好傷，別讓他死了。”
他走到水盆邊，慢慢洗手。水很涼。
蠻族再現，不奇怪。山林那麼大，總有不甘心或者活不下去的。
奇怪的是時機，是這裝備的來源。
周崇剛剛在經濟戰裡吃了大虧，縮回去舔傷口。這些蠻族就冒了出來，專挑新政推行、人心初定的時候搗亂。
太巧了。
而且，那些武器……
他擦乾手，對張武道：“備馬，去趟黑石峪。”
黑石峪屯墾點一片狼藉。被燒燬的窩棚還冒著縷縷青煙，空氣中瀰漫著焦糊和血腥氣。倖存的民夫聚在一起，臉上滿是驚懼。
劉備下馬，仔細檢視現場。腳印雜亂，指向東面山林。
他走到被襲擊的營棚區，目光掃過地面，忽然蹲下身，從灰燼裡撿起一小塊燒變形的金屬片。像是某種器物的零件，質地……他捏了捏，不是鐵，更像是青銅，上面還有模糊的刻痕。
這不是蠻族的東西，甚至不像是軍用器械上的。
他收起碎片，翻身上馬。
“去周家的礦場和工坊附近轉轉。”
周家的礦場在舒縣城西三十里的山坳裡。遠遠就能聽到叮叮噹噹的敲打聲，黑煙從幾個土高爐裡冒出來，遮了半邊天。
劉備沒靠近，勒馬停在遠處高坡上，看著下面忙碌的景象。礦工像螞蟻一樣蠕動著，監工提著鞭子來回走動。
“參軍，看那邊。”張武指著礦場邊緣一個不起眼的角落。那裡有幾個棚子，進出的人明顯不同於普通礦工，穿著更利落，動作也更快。棚子後面，堆著些不成形的礦渣和廢棄的模具。
“周家主要打農具和些普通鐵器，”張武低聲道，“但偶爾，也接點私活。以前王閎在的時候，沒少給他們行方便。”
劉備看著那棚子，眼神沉靜。
回到郡府，他把那青銅碎片和之前繳獲的蠻族武器放在一起。
“查清楚了，”盧植從外面進來，臉色不太好看，“周家那幾個棚子，明面上說是試製新農具，暗地裡，一直在偷偷打造些不合規制的兵器。做工粗糙，用料也差，但對付手無寸鐵的百姓，夠了。”
劉備拿起一枚從蠻族那裡繳獲的箭簇：“和我們繳獲的，形制、鐵質，都很像。但，還是間接證據。周崇完全可以推脫是手下人私自接活，或者乾脆說是被盜賣的。”
盧植哼了一聲：“老狐狸。他知道我們現在動不了他。春荒剛過，新政剛起步，郡兵需要休整。沒有鐵證，貿然動他，只會讓廬江再亂起來。”
