“老狐狸。他知道我們現在動不了他。春荒剛過，新政剛起步，郡兵需要休整。沒有鐵證，貿然動他，只會讓廬江再亂起來。”
“他在試探我們的底線，”劉備放下箭簇，“用這些蠻族當刀子，給我們放血。我們疲於奔命，他就能在後面看笑話，甚至找機會反撲。”
“黑狼部落……據投降的人說，他們原本還算安分，是近兩個月才突然活躍起來的。”盧植走到輿圖前，“背後肯定有人給了承諾，武器，或許還有糧食。”
局面僵住了。
明知道是周崇在搞鬼，卻抓不住把柄。蠻族像跗骨之蛆，騷擾不斷。郡兵被牽著鼻子走，疲態漸顯。屯墾的流民也開始人心浮動，生怕哪天蠻子就殺到自己的窩棚。
劉備連著幾天沒睡好，眼裡帶著血絲。他反覆推演，試圖找到那個能打破僵局的點。
這天夜裡，他正對著輿圖出神，巖豹悄悄找了來。
“參軍，黑狼峒那邊……有動靜。”巖豹搓著手，“兀骨，就是前任大頭領的兒子，好像……不太安分。”
“仔細說。”
“我們按您的吩咐，試著接觸黑狼部的人。有個老獵人，是兀突當年的親衛，偷偷摸出來，說兀骨長大了，對黑齒佔了他父親的位置，還苛待他們母子，一直心懷怨恨。上次搶的東西，黑齒又分得不公，兀骨那一支死了人，卻沒分到多少。兀骨……想奪回本該屬於自己的東西。”
劉備眼睛微微眯起：“那個兀骨，能聯絡上嗎？”
“老獵人說，兀骨讓他帶話……如果官軍能助他除掉黑齒，奪回大頭領之位，他願意帶著黑狼部歸附，並指證周家！”
劉備站起身，走到窗邊，看著外面沉沉的夜色。
僵局，裂開了一道縫。而且，突破口就在黑狼部內部。
三天後，城東廢棄的磚窯。
月光被窯頂的破洞割得支離破碎，投在地上。空氣裡一股子陳年土腥味。
劉備只帶了張武和巖豹。三人都穿著深色衣服，沒披甲。
窯洞裡黑影晃動，七八個精壯的蠻族漢子走了出來，個個手持武器，眼神警惕。為首的是個年輕人，不到二十歲，個子不高，但筋骨結實，臉上帶著一道新鮮的疤痕，眼神像受傷的狼崽子，兇狠，又帶著點不甘。
他就是兀骨。
巖豹上前，用土話低聲交談了幾句。
兀骨目光越過巖豹，直接落在劉備身上，生硬的官話帶著濃重口音：“你，說話算數？”
劉備往前走了一步，月光恰好照在他臉上：“廬江參軍，劉備。我的話，在盧使君面前，管用。”
“助我殺黑齒，拿回大頭領位置？”兀骨盯著他，“保證我們部落以後的安全和交易？”
“黑狼部歸附大漢，過往不咎。按官市價格，公平交易鹽鐵布匹。”劉備語氣平靜，“前提是，你們得拿出誠意，並且，聽調遣。”
“前提是，你們得拿出誠意。”
“誠意？”兀骨嗤笑一聲，從懷裡掏出一塊獸皮，丟在地上，“這個，夠嗎？”
張武上前撿起，遞給劉備。獸皮上用木炭畫著些歪扭的圖案和符號，像是路線和交易記錄。
巖豹湊過來低聲翻譯：“上面畫的是他們和周家管事接頭的地點，在黑風谷老林子裡。還有……幾次收到武器和糧食的數量，旁邊打了叉，意思是沒給夠，或者東西太差。”
