臘月三十，寒氣凝成了霜，掛在涿縣家家戶戶的窗欞和枯樹枝頭。
劉備起了個大早，幫著母親將院裡院外又灑掃了一遍。劉母臉上帶著忙碌的喜氣，指揮著兒子將新寫的桃符掛在門上，又換下舊的葦索。
“今年你回來了，這年才算像個年。”劉母一邊擦拭著供奉祖先的陶鼎，一邊唸叨。
近午時，遠門被推開，劉元起裹著一身寒氣走了進來，手裡提著一條肥瘦相間的羊腿，還有一罈酒。
“叔父。”劉備上前接過東西。
劉元起打量著侄子，臉上是掩不住的欣慰笑意：“好，好!精神頭足，比離家時更顯沉穩了！”他拍了拍劉備的肩膀，“回來就好！你母親這四年，可沒少唸叨你。”
劉母笑著嗔怪：“他叔父，快屋裡坐，外面冷。”
簡雍和牽招也陸續到了。簡雍拎著一包集市上買的果脯，牽招則提了兩隻野兔，說是前日入山打的。小小的院落，因這幾個人的到來，頓時顯得熱鬧擁擠起來。
劉德然也來了，穿著體面的棉袍，神色帶著些拘謹。他給劉母行了禮，又對劉備拱拱手：“玄德平安歸來，真是喜事。”
劉備還禮道：“這兩年多謝德然兄照顧家母，快，屋裡請。”
天色漸暗，院子裡點起了燈籠，暈開一團暖黃的光。
堂屋正中，陶鼎下的柴火噼啪作響，鼎內燉著的羊肉翻滾著，散發出濃郁的香氣，混著栗米飯的蒸汽，瀰漫在整個屋子裡，案几上擺著幾樣簡單的菜蔬，還有劉元起帶來的那壇酒。
眾人圍坐。劉母作為長輩，先舉起了陶碗，裡面是渾濁的米酒：“今年備兒平安歸來，說祖宗保佑。望來年，一家平安，諸事順遂。”
所有人都舉起了碗。劉備看著母親眼角深刻的皺紋，看著她因操勞而粗糙的手指，心中酸澀與暖意交織，仰頭將碗中略帶酸澀的酒液一飲而盡。
酒水下肚，氣氛活絡開來。
簡雍開始發揮他長袖善舞的本身，說起涿郡城裡的新鮮事，哪個官吏鬧了笑話，哪家商行又出了么蛾子，繪聲繪色，引得劉元起都撫須大笑。牽招話不多，但聽到有趣處，嘴角也會微微上揚，默默地將烤好的兔肉撕開，分給眾人。
劉備陪著母親和叔父說話，聽他們講這四年裡族中、鄉里的變遷，誰家老人過世了，誰家娶了新媳婦，哪片荒地開了出來，哪條水渠又淤塞了。這些瑣碎的、帶著煙火氣的人事，緩緩流入他的耳中，填補了四年離家的空白。
“玄德如今時出息了。”劉元起喝了幾碗酒，臉色泛紅，話也多了起來，“舉孝廉，將來是要做大事的！到了洛陽，謹言慎行，好好做事，莫要辜負了盧公的栽培！”
“侄兒謹記叔父教誨。”劉備恭敬應道。
“你也莫要太過擔憂。”劉元起看著他，“家裡有我和德然照應你母親，你在外只管往前闖。錢財方面，若有不湊手，儘管開口。”
劉備心中感激，再次舉碗敬了叔父一杯。
簡雍和牽招也湊了過來，三人又碰了一碗。簡雍擠著眼睛：“等玄德在洛陽站穩腳跟，說不定我和子經也去洛陽投奔你，見見世面！”
牽招沒說話，只是重重碰了下劉備德碗沿。
幾杯酒下肚，幾人都開始告辭了。畢竟是大年三十，每個人還要回到自家家中過年。只不過想著來幫劉備家裡熱鬧熱鬧。
夜色漸深，炭火漸微。劉母年紀大了，熬不住，先回房休息。
劉備毫無睡意，坐在門檻上，看著院子裡清冷德月光和未化的積雪。
