年節過後，一切照舊。
劉備繼續當他的左郎中，站班、遞文書、去東觀。偶爾與曹操小聚，聽他發牢騷，也聽他分析朝局。
二月裡，發生一件事。
有御史彈劾曹操在頓丘“濫殺無辜、斂財自肥”。奏章寫得狠，說曹操借肅清豪強之名，行抄家斂財之實，所獲錢財盡入私囊。
靈帝將奏章轉給三府議處。
訊息傳到劉備耳中時，曹操已經被停職待查。
劉備去找他。曹操在家待著，正擦拭一把環首刀，神色平靜。
“孟德兄……”
“坐。”曹操頭也不抬，“來得正好，陪我喝一杯。”
兩人在書房坐下。曹操倒了兩碗酒，推給劉備一碗：“放心，死不了。”
“怎麼回事？”
“老把戲了。”曹操冷笑，“我在頓丘砍了七個豪強，他們背後的靠山，如今來報仇了。說我斂財？笑死，那些抄沒的家產，我一文沒動，全數造冊入庫，賬本在那兒擺著呢，他們能奈我何？”
“那為何還要查？”
“走個過場。”曹操喝了口酒，“給我個教訓，讓我知道有些人動不得。查完了，該復職復職，該幹嘛幹嘛。但以後，手腳得放乾淨點。”
他看向劉備，眼神銳利：“玄德，你要記住：在這朝廷裡，你可以做事，可以得罪人，但得有分寸。哪些人能動，哪些人不能動，心裡得有數。”
“受教。”
調查持續了一個月。最後結果如曹操所料：查無實據，官復原職。
但經此一事，曹操明顯收斂了許多。不再像之前那樣鋒芒畢露，說話也謹慎了。
三月，劉備接到涿郡來信。
是母親託人寫的。信上說家裡一切都好，讓他勿念。又提到叔父劉元起近日身體欠佳，咳嗽不止，已請醫診治。
劉備看完信，沉默良久。
張武見他神色不對，問：“郎中，家裡有事？”
“叔父病了。”劉備將信摺好，“母親說已請醫，但願無大礙。”
他提筆回信，叮囑母親注意身體，又附上些錢，讓給叔父買藥。
信送出後，心裡總有些不安。
四月初，洛陽發生春疫。
起初只是城北幾處流民聚居地有人發熱嘔吐，不到半月，蔓延到城內。每日都有屍體從各坊抬出，拉到城外焚燒。
郎署里人心惶惶。同僚們見面都掩著口鼻，說話隔得老遠。有傳言說，疫病是流民帶來的。
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