他壓低聲音：“我聽說，陛下最近在西園弄了個賣官所，明碼標價，二千石的官賣二千萬，四百石的官賣四百萬，有錢就能當官。”
劉備手一抖，酒灑了些。
“真的？”
“千真萬確。”曹操冷笑，“而且這錢不入國庫，直接進陛下私庫。那些花錢買官的人，上任後能不撈回來？到時候苦的還是百姓。”
他端起碗，一飲而盡：“這朝廷，從根子上爛了。”
劉備沒接話。
窗外暮色漸濃，西園方向好像能隔空傳來絲竹聲。歡快，糜爛，像末日前的狂歡。
六月，劉備滿二十一。
這次他沒聲張，連張武都沒告訴。早上起來，照常上值，站班，遞文書。
午休時，他獨自走到南宮一處僻靜的角樓，靠著牆坐下。
陽光透過格窗照進來，在地上投出斑駁的光影。遠處宮闕巍峨，近處草木蔥蘢。
二十一了。
來洛陽三年，從初到的忐忑，到如今的沉潛
他想起廬江的血火，想起涿郡的親友，想起母親，想起荀採那句行則將至。
路還長。
正想著，聽見腳步聲。
回頭，是曹操。
“找你半天。”曹操走過來，在他身邊坐下，遞過來個小布包，“生辰快樂。”
劉備愣住。
開啟布包，裡面是把短劍。劍身烏黑，刃口泛著寒光，柄上纏著牛皮，握起來趁手。
“這……”
“在頓丘得的，一直留著。”曹操說，“你這人，太老實，該硬的時候得硬。帶著防身。”
劉備握著短劍，劍柄還帶著曹操的體溫。
“謝孟德兄。”
“客氣什麼。”曹操看著遠處宮闕，忽然道，“玄德，我可能要請假回鄉去避避風頭。”
劉備轉頭看他。
“待在洛陽沒意思。”曹操笑了笑，“陛下賣官，朝堂烏煙瘴氣。我想去回鄉去，學學你，找個清淨。”
“確定了？”
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